Ulogu već preboljenog Alana Andersona u Ciboni ove bi sezone trebao preuzeti Antonio Graves, 24-godišnjak iz Mansfielda u Ohiju, kojem je ovo treća sezona u Europi. Velimir Perasović htio ga je i lani, ali je Amerikanac završio u Turskoj. Sad je, umjesto novca, presudila želja za Euroligom, pa je ipak došao u Zagreb. Samo ga je iznenadilo naglo zahlađenje...
- Baš idem s Jamontom (Gordonom, drugim Ciboninim Amerikancem, op.a.) u šoping centar. Moramo kupiti nešto toplije - nasmijao se, povlačeći tanku jaknicu. A baš je šoping centar, uz restoran blizu dvorane, mjesto gdje najčešće ide.
- Više sam kućni tip. Kad dođem s treninga, volim se osjećati kao doma. To želim, u Hrvatskoj se osjećati kao doma - kaže novi 'cibos'. Prošle sezone Earl Calloway želio je naučiti hrvatski. I dobro mu je išlo, ali na kraju je odustao. Pretežak jezik...
- Polako učim, znam brojeve, reći hvala, kako si, bok... Uživam učiti nove stvari - rekao je Graves. A u uho najbrže ulaze psovke.
- Zar na hrvatskom nema samo jedna - zapitao se Amerikanac.
Potpuno krivo. Malo ih je više.
- Ne znam smijem li reći, ali svi ponavljaju samo p.... mater, ta je svima omiljena... - kroz smijeh kaže Graves. Da ju je znao ranije, možda bi mu pala na pamet na ljetnim planinskim pripremama. Kad Peras “gazi”, ni jednom igraču nije svejedno. A Graves priznaje da trener na njega viče na kombinaciji jezika, ali da na kraju shvati poantu. Tijekom priprema Cibone htio je prvi put isprobati ramazanski post.
- Prekinuo sam nakon pet dana, bilo je preteško. Danas bih ga vjerojatno mogao završiti, ali na tim pripremama... - kaže Amerikanac. Za islam se odlučio tek prije četiri godine, dvojio je između dviju religija.
- Sam sam to odabrao. Djed s majčine strane je musliman. Bio sam između katoličanstva i islama, dugo sam ih proučavao. Vjera mi je doista važna, daje mi hrabrost i snagu - priznao je Graves.
ZUBČIĆA ZOVEM ČOVJEK-PTICA
Na pitanje o talentiranom Tomislavu Zubčiću dugo je izgledao potpuno zbunjeno. Nakon dvije minute objašnjavanja povikao je:
- Aaaa, Tuma! Za njega imam nadimak, Birdman (Čovjek-ptica) - nasmijao se. Dao mu ga je po uzoru na Chrisa Andersena, košarkaša Denvera, koji ima sličnu frizuru kao Zubčić, “bekemicu” zalizanu s obje strane prema gore.
- Sjajan tip, ali mora raditi na snazi. Često ga zovem, 'hajde, Birdman, idemo zajedno dizati utege’, haha. Ali znaš što, kad je koncentriran, može nam biti ključni igrač zbog svoje svestranosti.
S PROZORA GLEDA UTAKMICU U KRANJČEVIĆEVOJ
Tamo je to omiljeni sport, Turci su ludi za nogometom. Gledao sam neke utakmice, svidjelo mi se, a još sam se više navukao igrajući ga na videoigrama, pričao je Graves sa širokim smiješkom na licu. Zato ponekad svrati kod suigrača Jamonta Gordona, koji živi u stanu u Kranjčevićevoj ulici, preko puta Zagrebova stadiona.
- Super je, s prozora se može gledati utakmica!
IMAM DJEVOJKU I PJEVAČICA JE
Da bi se u Zagrebu još više osjećao kao doma, Antonio možda dovede i djevojku.
- Da, imam nekog posebnog, ona živi u Torontu. Inače je iz Somalije, zove se Iman i pjevačica je. Ne, ne ona od Davida Bowieja. Sa sestrom Siham čini bend Sweet Rush - objasnio je.