Biti gradonačelnik i nogometaš nije lako. Uvijek na utakmici čujem: ‘Udari gradonačelnika, njega, njega...’ A kad pobijedimo, onda svi govore da sam ja za sve kriv, da sam potkupio suce, sve dogovorio... Ma navikao sam se i nasmijem se na to, rekao je Josip Budimir, jedini od 127 hrvatskih gradonačelnika koji aktivno igra seniorski nogomet.

S 27 godina najmlađi je hrvatski gradonačelnik. Na čelu Kutjeva dvije je godine, a igra i napadača za istoimeni klub u 1. županijskoj ligi.

- Za stanovnike grada, čim sam postao gradonačelnik, prestao sam biti nogometaš. Nitko me na ulici više ne pita kako sam igrao i jesam li zabio gol nego kad će doći kanalizacija, asfalt... - kaže Budimir.

Tijekom utrke za gradonačelnika 2014. još je bio student ekonomije. Na čelo grada sjeo je bez ikakavog prijašnjeg radnog iskustva.

- U prvih šest mjeseci svaki dan sam dobivao prijeteće pozive, svaki dan je netko zvao i pitao kad ću mu platiti zaostatke. Bilo je psovanja, vrijeđanja, prijetilo se ovrhama - kaže Budimir.

Igrao s Kalinićem, Badeljem...

Sanjao je o drugoj karijeri. Želio je živjeti od nogometa, igrati u velikim klubovima, reprezentaciji. Bio je na probi u Hajduku i Dinamu...

- Kad sam s ocem u osmom razredu bio u Splitu u posjetu rođaku, nekako sam završio na Poljudu. Taj rođak mi je kupio kopačke i odveo me na Hajdukov stadion. Trener Šeparović s Korčule, dobro se sjećam, rekao mi je da će me čuvati dva stopera, koji su ponajbolji u Hrvatskoj te da sam jako dobar ako im pobjegnem barem jednom. Nije prošlo niti 20 minuta, a ja sam zabio dva gola. Na kraju utakmice sam im još jednom pobjegao i izborio penal. U suparničkoj momčadi igrao je Nikola Kalinić. Pozvali su me na ljeto u kamp, došao sam i prošao, no odlučio sam se vratiti kući. Moja obitelj i ja smo hajdukovci i zato je mom ocu teško pala moja odluka. Vjerojatno sam tad pogriješio - priznao je Budimir.

Godinu dana kasnije otišao je u Dinamo. U Maksimir ga je pozvao Željko Adžić.

- Bila je to odlična generacija. Igrali su Barbarić, Badelj... Za Lovrena se već tad vidjelo da će biti igračina. Bio je usredotočen samo na nogomet - kaže gradonačelnik.


Policija ga izvlačila

Igrao je najčešće u 3. HNL i županijskim ligama.

- Najteže je bilo igrati u Nedelišću. Stariji igrači nikad tamo nisu putovali, uvijek su slali nas mlađe da dobijemo batine. Jednom nas je morala izvlačiti i policija. Zaključali smo se u svlačionicu, a navijači su nam lupali po vratima. Otkad sam gradonačelnik, primjećujem da mi navijači suparničkih momčadi češće dobacuju nego prije, no to se uglavnom svodi na politiku. Ljudi plate ulaznicu 15 ili 20 kuna pa neka viču što žele - kaže Budimir.

Potez za pohvalu

Kad je postao gradonačelnik, Budimir je sebi smanjio plaću za 3000 kuna!