Hrvatska je nakon 15 godina izborila Europsko nogometno prvenstvo do 21 godine, sanjala je povijesni plasman na Olimpijske igre, ali on je prekinut nakon svega tri dana. Poraz od Rumunjske (4-1), pa i od Francuske (1-0) pokazao je da ostali jako daleko od toga cilja.
- Čestitao bih našim igračima na izvedbi, odigrali su kvalitetnu utakmicu. Nismo imali sportske sreće u pojedinim trenucima da zabijemo. Dečki su se digli nakon prvog poraza, a pokazalo se i da Rumunjska nije baš tako slaba s obzirom na rezultat protiv Engleske - rekao je izbornik reprezentacije Nenad Gračan.
Očekivanja navijača u Hrvatskoj bila su velika, "mini vatreni" imaju talentirane igrače, od kojih dobar dio igra važne uloge u renomiranim (inozemnim) klubovima, ali ipak su bila nerealna.
- Treba spomenuti naš mentalitet. Od našeg uspjeha, odlaska na Europsko prvenstvo, radimo neuspjeh. A to nije potrebno, posebno zbog dečki. To je škola za sve nas i iskustvo. U konačnici ih pripremamo za A reprezentaciju, a pokazali su da imaju kvalitetu - kazao je Gračan za HRT.
Kao i protiv Rumunjske, Hrvatska je protiv Francuza rano primila gol. Već u osmoj minuti zabio nam je Moussa Dembélé. Utakmicu smo završili bez udarca u okvir iako su Marina Jakoliša u prvom dijelu centimetri dijelili od izjednačenja, a Sandro Kulenović u drugom je pogodio stativu.
- Možda smo bili impresionirani Francuzima i primili rani gol. Prvih 15 minuta nije bilo najbolje, bilo je važno da ne izgubimo glavu. Imali smo priliku Jakoliša... No veseli da ti dečki znaju, da su pokazali da imaju kvalitetu. Smogli smo snage i digli se. Imali smo dosta dobrih situacija, šansi, a kad protiv ovakve momčadi ne zabiješ, uđeš u problem. Bilo je bitno psihološki vratiti dečke i odigrali smo odlično - rekao je Gračan i poentirao:
- Pogodio ih je poraz od Rumunjske. Ovo je jedno veliko iskustvo za sve nas.
Osvrnuo se i na mogući penal, kad je Konate igrao rukom:
- Eto, ovaj put je bila ruka u šesnaestercu Francuske, ali VAR nije bio u igri...