Hrvatska reprezentacija do 21 godine okupila se uoči početka novih kvalifikacija za Europsko prvenstvo koje će se odigrati 2019. godine u Italiji i San Marinu. Izabranici Nenada Gračana u skupini su s Moldavijom, Bjelorusijom, Češkom, Grčkom i San Marinom, a prvu utakmicu novih kvalifikacija naši će mladići 31. kolovoza odigrati kod Moldavije.
- Bilo je određenih problema u odnosu na početni spisak. Otpali su Benković i Fiolić zbog ozljeda, tu smo priključili Marina Pongračića iz Salzburga. S ostalima nema problema, svi su spremni i očekujemo ih na popodnevnom treningu - rekao je Nenad Gračan, pa nastavio:
- Moldaviju smo gledali u San Marinu još u lipnju, pa i protiv Cipra u prijateljskom dvoboju. Igraju direktno, dosta traže agresivnu igru, neugodni su u prekidima. Vioski i snažni. No, s obzirom na našu kvalitetu, ako budemo pravi, moramo tražiti tri boda za početak kvalifikacija.
Slijedi prijateljska utakmica u Austriji...
- U Austriji nas očekuje prijateljska utakmica, tu ćemo isprobati neke ostale igrače, a možda pozive damo još nekim pojedincima. Prigodu će dobiti neki pojedinci koji manje igraju u klubovima, kako bi ih što bolje vidjeli uoči nastavka kvalifikacija.
Ambicije uoči kvalifikacija?
- Jednostavnije, na papiru je to možda lakše nego u prošlom ciklusu. Češka je nositelj grupe, Grčka je neugodna, dok Moldavija i Bjelorusija mogu iznenaditi. Imamo dobru generaciju, to je nositelj 1996. godišta koja je bila na završnicama Europskog i svjetskog prvenstva. Puno igrača je otišlo u inozemstvo gdje im se nije bilo lako nametnuti, ali vjerujem da ćemo neke od njih sada vratiti u nogometni život.