Nekoliko minuta kasnije ponosno je podigao trofej u zrak, mahao svojoj “momčadi” u boksu, čudio se, kao da se pita prima li on to uistinu jedan od najznačajnijih pehara u svijetu sporta. 

A prošla je samo godina dana od doping skandala koji je neopravdano bacio ljagu na njegovo ime. Sve je izdržao i vratio se kao šampion. Sa 25 godina osvojio je svoj prvi Grand slam turnir. Bude li ovako igrao, bit će ih sasvim sigurno još.

- Kako je igrao, taj dečko je to i zaslužio. Obećao sam mu da će ga jednom uzeti, no iskreno nisam mislio da će to biti već sad u New Yorku - rekao je legendarni Mats Wilander.

Marin u višoj brzini

I opet se Marin, u stilu Serene Williams, poigravao s protivnikom. Kao da je nakon maratona sa Gillesom Simonom ubacio u višu brzinu. 

Redom su u tri seta padali Top 10 tenisači kao što su Tomas Berdych, Roger Federer i Kei Nishikori. Nije mu smetalo što Berdych ima bolji omjer, što Federer vodi 5-0 ili što ga je Japanac pobijedio u zadnja tri meča...

- Želim samo uživati u ovom meču. Ovo je nagrada za cijelu sezonu. Formula za naslov? Servis. Ako bude kao protiv Federera, osvojit ću - govorio je Marin Čilić u tunelu Arthur Ashea uoči meča života, velikog finala US Opena.

Na Mount Everestu

Dva sata poslije, uz ovacije 23.000 gledatelja, otišao je, kako je rekao njegov trener Goran Ivanišević, na Mount Everest svoje karijere.

- Bila je ovo velika šansa i Marin ju je iskoristio. Ponosan sam na njega. Nevjerojatan turnir je iza njega - rekao je Goran poslije susreta.

Jak vjetar i samo 18 stupnjeva, 15 manje nego u njihovim polufinalnim mečevima, dočekalo je finaliste na Asheu. A krenulo je, kao što je i Zec najavljivao, dosta nervozno s obje strane. 

Puno više pogrešaka nego ljepote u poenima, pritisak velikog, najvećeg meča u njihovim karijerama ipak je bio značajan. Međugorac je više stiskao i zasluženo došao do vezane tri break-lopte u šestom gemu (3-2). Realizirao je treću, što je bilo dostatno za perfektno otvaranje. 

Forehand kao Sampras

Prvi set trajao je tek 33 minute. Goran je zadovoljno pljeskao, cijela njegova momčad na tribinama, pojačana bratom Vinkom, dodatno ga je bodrila... 

Nastavak je ponudio sličan scenarij, opet rani break, čak dvostruki za 5-2. Nakratko popustila koncentracija, izgubio je servis, ali s novim breakom osigurao je novi set.

- Taj forhend je čudesan. Igra ga iz trka kao Sampras - rekao je i veliki John McEnroe, koji je ipak predvidio da će trofej s US Opena ići u Japan.

Kei je imao nekoliko velikih maratona, 10 setova protiv Wawrinke i Raonića, ali nije tražio alibi:

- Marin je cijeli turnir odigrao fantastično. Zasluženo je osvojio naslov - rekao je 24-godišnji Japanac, od danas osmi tenisač svijeta.

Goran: Prvi, ne i posljednji

Prvi put od siječnja 2005. godine vidjeli smo veliki finale u kojem nije bilo ni Federera, ni Đokovića, ni Nadala, ni Murraya. Ova četvorka je osvojila 36 naslova u posljednjih 38 Grand Slam turnira, iznimke su jedino bile Juan Martin del Potro i Stan Wawrinka. Sad je, eto, u tom društvu i Marin Čilić.

Novi momci polako kucaju na vrata, pobjeda Wawrinke u Australiji kao da je otvorila vrata ostalima. Čiliću prije svih. Dugo je Marin čekao da dođe do vrha, a sad je konačno tu, među elitom.

- Sve ovo je rezultat teškog rada, pogotovo u posljednjih godinu dana. Goran i cijeli moj tim puno su mi pomogli, on mi je vratio užitak igranja tenisa i zato igram najbolji tenis u životu - rekao je Marin.

- Živciralo me što je Marin više respektirao protivnike nego što je morao. To sam mu izbio iz glave. Trebalo mi je neko vrijeme da ga uvjerim da je bolji od svih njih, da mu je mjesto među 10 najboljih - rekao je Goran Ivanišević.

Uvjeren je da će ovaj rezultat dati krila Marinu Čiliću i da ovo neće biti njegovo zadnje Grand Slam finale u karijeri.