Hrvatska U-21 reprezentacija večeras od 19 sati na Rujevici (MAXSport 1) protiv gruzijskih vršnjaka lovi plasman na Euro 2025. U prvom susretu dodatnih kvalifikacija izgubila je u Tbilisiju 1-0. Izbornik Ivica Olić, unatoč svemu, optimist je. U kadar su mu se vratili oporavljeni Leon Belcar i Dion Drena Beljo.
POGLEDAJTE VIDEO: Olić nakon prve utakmice s Gruzijom
Belcar je ove sezone u 12 nastupa za Varaždin postigao dva gola. U Olićevim vizijama kotira visoko. Belcara obožava Niko Kranjčar, Olićev pomoćnik. Kranjčar u Belcaru vidi sebe, odnosno igrača koji je profilno najsličniji onome što je bio Niko. Dakle, španera, profinjenog tehničara i kreativca.
Beljo je ove sezone u 24 utakmice za bečki Rapid u svim natjecanjima zabio 12 golova uz dvije asistencije. Ključan je igrač Olićeve selekcije, briljirao je u zadnjoj utakmici kvalifikacijske skupine protiv Grka, kad je u Koprivnici u pobjedi 3-2 sudjelovao s golom i asistencijom.
Nikola Čavlina u prvoj utakmici s Gruzijom dobio je crveni u 61. minuti zbog neopreznog prekršaja. Umjesto njega tad je uskočio Franko Kolić, a trebao bi startati i na Rujevici. Kolić je u završnici prošle sezone dobro branio u Osijeku, ali Jose Boto, sportski direktor "bijelo-plavih", na ljeto ga se odrekao i praktički ga darovao Muri.
Problem je što Kolić u Sloveniji ne brani. Ove sezone branio je samo jednu utakmicu, u pobjedi nad Zavrčem 9-0.
Na Rujevici će suditi Talijani. Glavni je sudac Simone Sozza (37) iz Milana, pomoćnici Carbone i Giallatini, a četvrti Marcenaro. VAR-a nema.
Olić je godinama bio Dalićev pomoćnik u A selekciji, ali je napustio zonu komfora i preuzeo tad raštimanu U-21 družinu. Mnogi su mu govorili da se ne hvata toga, da to nije dobra generacija (po pet komada zabili su joj Portugal i Švedska, tri Irska...), ali nekadašnji hrvatski reprezentativac primio se posla.
Hrvatska U-21 reprezentacija pet je puta bila na Euru. Prvi put u Slovačkoj 2000. Hrvatska je tad u dodatnim kvalifikacijama izbacila Portugal predvođen Carvalhom, Manicheom, Simaom, i to nakon što je prvu utakmicu izgubila u gostima 2-0. U uzvratu su mladi "vatreni" predvođeni Tudorom, Lekom, Šokotom i ekipom pobijedili u produžecima 3-0. Dakle, može se!
Ovo je osmi put da naša U-21 reprezentacija igra dodatne kvalifikacije, a prošla je triput. Osim spomenutog dvomeča s Portugalom 1999., mlada reprezentacija prošla je i 2003. protiv Škotske (kod kuće pobjeda 2-0 pa poraz u gostima 1-0) te 2022. protiv Danske (kod kuće pobjeda 2-1, a u uzvratu slavlje nakon jedanaesteraca).
U-21 reprezentacija kroz povijest je ispadala od Češke 2001. (1-1 kod kuće pa 0-0 u gostima, dok je još vrijedilo pravilo gola u gostima), Srbije i Crne Gore 2005. (porazi 3-1 u gostima i 2-1 kod kuće), Španjolske 2010. (porazi 2-1 u gostima i 3-0 kod kuće), Engleske 2014. (porazi 2-1 u gostima i kod kuće).