Tjedan dana prije nego što je završena mirna reintegracija hrvatskog Podunavlja, dok je na ranjenom istoku Hrvatske završavala mirovna misija UN-a, košarkaši Cibone u Beogradu su na današnji datum, 8. siječnja 1998., ostvarili veliku i slatku pobjedu nad Partizanom u prvom dvoboju nekog hrvatskog i srpskog kluba od raspada bivše države. Zagrepčani su u krcatoj dvorani Pionir, pred 7000 navijača, pobijedili u euroligaškom obračunu 78-70.
- Pribojavam se jedino prvih šest, sedam minuta. Ako tu ne izgubimo glavu, imat ćemo velike izglede za pobjedu - govorio je tadašnji direktor cibosa Božo Miličević nekoliko sati prije utakmice, pisao je tada Večernji list.
Partizanovci su bili ti u koje je ušla nervoza, a momčad Ace Petrovića polako je gradila prednost i na odmor otišla s prednošću 30-28 tricom Gordana Giričeka koji je bijesnim Grobarima pokazivao palac gore. On je bio drugi najbolji strijelac pobjedničkog sastava s 14 koševa, Veljko Mršić utrpao je 19, a Damir Mulaomerović uz stopostotan šut imao je 13.
- Bez obzira na to što su partizanovci povremeno vodili, imao sam osjećaj da neće uspjeti izdržati pritisak imperativa pobjede koji im je nametnula njihova javnost. Mislim da smo im ovom pobjedom definitivno nabili hrvatski kompleks - rekao je Mulaomerović.
- Vidio sam igrače nakon utakmice u posebno radosnom stanju i tad sam, kao stranac među njima, shvatio koliko im je to značilo - kazao je Cibonin Amerikanac Chucky Atkins.
Košarkaši Cibone slavili su pobjedu na parketu pa u svlačionicu pobjegli s trenirkama na glavi, a fešta se nastavila u utrobi dvorane i avionu do Zagreba uz povike "Heja, heja, cibosi!".
- Došli smo dobro psihički pripremljeni, a to je i odlučilo pobjednika. Iskreno, očekivao sam žešće navijanje beogradske publike, sve je bilo u granicama korektnosti. Bolji smo od Partizana i dobit ćemo ih u obje utakmice - ustvrdio je trener Petrović.
Grobari su dobar dio utakmice grubo vrijeđali hrvatske košarkaše, a na koncu su uvrede okrenuli prema klupskoj upravi. Ranije tijekom dana, pak, stradali su prozori na zgradi veleposlanstva RH u Beogradu koju su huligani gađali kamenjem.
- Opet smo promašili previše slobodnih bacanja, čini mi se da bi možda netko od vas novinara to bolje radio da sam ga uveo u igru - ispalio je domaći trener Miroslav Muta Nikolić.
Cibona je i u drugoj utakmici te sezone u Zagrebu pobijedila Partizan 84-66. Oba su kluba prošla u doigravanje, Cibona s trećega, Partizan s četvrtoga mjesta. No dalje je u natjecanju dogurao beogradski sastav koji je u polufinalu ispao od kasnijeg prvaka Bologne, a Cibona već u osmini finala od Efes Pilsena.
Partizan - Cibona 70-78 (28-30)
- Dvorana Pionir, gledatelja 7000. Suci Pitsilkas (Grčka) i Facchini (Italija)
- Partizan: Đokić 8, Brkić 11, Dozet, Čubrilo 13, Koprivica, Varda, Tomašević 22, Radošević 4, Drobnjak 6, Lukovski 6
- Cibona: Mulaomerović 13, Mršić 19, Atkins 7, Kisurin 7, Giriček 14, Marcelić 2, Rimac, Alihodžić 8, Nicević 1, Naglić 7
- trice: Partizan 3/20, Cibona 6/16, skokovi: Partizan 31 (Tomašević 14), Cibona 22 (Alihodžić 6), asistencije: Partizan 3, Cibona 11