Hrvatska nogometna reprezentacija u Rusiji je 2018. godine doživjela najsretnije trenutke u svojoj povijesti. Izabranici Zlatka Dalića stigli su do finala svjetskog prvenstva, ostvarili rezultat koji će hrvatski nogomet zauvijek pamtiti. I da, veliko je pitanje hoće li takav uspjeh naši nogometaši više ikada doživjeti, kamoli ga i nadmašiti. Teško, jako teško...
No, već samo par dana poslije ruskog srebra, pa i veličanstvenog dočeka diljem Lijepe naše, hrvatski je izbornik započeo potragu za novim 'vatrenima'. Poslije tog Mundijala od reprezentacije su se službeno oprostili Subašić, Ćorluka i Mandžukić, u kockastom dresu više nikada nije zaigrao ni Strinić, a još tijekom cjelokupne ruske avanture od reprezentacije se, na već poznat način, 'oprostio' i Nikola Kalinić.
Zlatko Dalić nije mogao dugo uživati u povijesnom trijumfu 'vatrenih', već je manje od dva mjeseca kasnije s Hrvatskom morao na dva teška ispita, u Portugal (1-1) i Španjolsku (0-6). Već u rujnu 2018. godine, hrvatski je izbornik protiv dvije nogometne velesile isprobao brojne igrače (Barišić, Mitrović, Livaja, Milić, Pašalić, Santini, Čop, Rog) koji nisu bili u Rusiji. Sve s jasnim ciljem, prošiti igrački kadar 'vatrenih'.
Hrvatska je od Rusije do danas, u tih 823 dana, odigrala 21 utakmicu, a tu upisala 10 pobjeda, četiri remija i čak sedam poraza. Sve uz gol-razliku 35-35. Da, Hrvatska je u tom razdoblju gubila od Španjolske (6-0), Engleske (2-1), Mađarske (2-1), Tunisa (2-1), Portugala (4-1) i dvaput Francuske (4-2, 2-1). Rezultatski taj period ne izgleda bajno, 'vatreni' su od Rusije do danas skupili tek 47% pobjeda. Malo, nikako u rangu svjetskih viceprvaka.
No, Zlatko Dalić nije, niti još odustaje od svog prvotnog plana, potrazi za pojedincima koji će pojačati 'vatreni' kadar u bližoj (ali i daljnjoj budućnosti). I bez obzira na brojne poraze, pa i manjak kvalitetnih rezultata, 'šef' je to odradio sjajno. I temeljito. Zlatko Dalić je u 21. utakmici poslije Rusije koristio usluge čak 43 nogometaša, isprobao je 'sve i svašta', sve s ciljem kako bi dobio nekolicinu imena koji bi mogli biti nasljednici Subašića, Ćorluke ili Mandžukića. A je li to naš izbornik dobro napravio, procijenite sami...
Hrvatska se protiv Francuske istakla s nekolicinom igrača koji nisu bili u Rusiji, koji su pronađeni u dodatnoj selekciji ili kroz pomlađivanje reprezentacije. A Hrvatska danas ima Bornu Barišića, Domagoja Bradarića, Nikolu Vlašića, Josipa Brekala, Marija Pašalića i Brunu Petkovića koji nisu osjetili slast ruskog srebra. Tu su još reprezentativci poput Uremovića, Melnjaka ili Budimira kojih do prije dvije godine 'nije bilo na mapi'.
Da, bilo je tu lutanja, bilo puno eksperimentiranja, pa čak i promašaja. Zlatko Dalić je najviše muku mučio s bočnim igračima, Strinića i Pivarića odavno nema u reprezentaciji, Vrsaljko je dugo ozlijeđen, a Jedvaj se nikako nije isprofilirao kao njegova zamjena. Hrvatski izbornik tako je desnog beka tražio u Bartolecu, Jedvaju, Juranoviću, pa čak i u Vidi i Brekalu, a na kraju ga (barem za sada) pronašao u Filipu Uremoviću.
Potraga za lijevom bokom bila je još i opsežnija, tu su priliku dobivali Barišić, Leovac, Melnjak, Milić, a sada se 'priprema teren' i za mladog Domagoja Bradarića. S razlogom, on je sigurno 'taj', sadašnjost i budućnost 'vatrenih'. Lutanja je bilo svuda, u napadu su zaigrali Čop, Santini i Livaja, na kraju se na toj poziciji pojavio i zadržao Bruno Petković.
Zlatko Dalić je poslije Rusije koristio 43 igrača, a to su: Badelj, Barišić, Bartolec, Benković, D. Bradarić, F. Bradarić, Brekalo, Brozović, Budimir, Caktaš, Čop, Ćaleta-Car, Halilović, Jedvaj, Juranović, Kalinić, Kovačić, Kramarić, Leovac, Livaja, Livaković, Lovren, Melnjak, Mitrović, Milić, Modrić, Oršić, Pašalić, Perić, Perišić, Petković, Pivarić, Pjaca, Rakitić, Rebić, Rog, Santini, Sluga, Škorić, Uremović, Vida, Vlašić i Vrsaljko.
Sasvim smo sigurno, to do Europskog prvenstva i neće biti konačna brojka, uz aktualne reprezentativce Grbića i Čolaka, Zlatko Dalić razmišlja o Marinu Pongračiću, Tomi Bašiću, Filipu Krovinoviću, a možda do sljedećeg ljeta prigodu dobije i netko iz U-21 reprezentacije koja također uspješno korača prema Euru.