Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić osvrnuo se na ždrijeb kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. koji je Hrvatsku smjestio u skupinu s Ukrajinom, Islandom i Azerbajdžanom u slučaju prolaska protiv Francuza, odnosno u društvo Češke, Crne Gore, Farskih Otoka i Gibraltara ako se ne plasira u završnicu Lige nacija.
- Nezahvalno je komentirati ovakav neuobičajen ždrijeb nakon kojeg ne znamo s kim ćemo zaista igrati. Možda, ovako na prvu loptu, na papiru skupina D izgleda neugodnije s obzirom na vrlo jaku Ukrajinu i dva daleka putovanja na Island i u Azerbajdžan, ali u obje skupine ima kvalitetnih i ambicioznih ekipa koje također priželjkuju plasman na Svjetsko prvenstvo - rekao je Dalić, prenosi HNS.
- Naš potpuni fokus trenutačno je na utakmice s Francuskom u ožujku jer želimo ponovno izboriti završni turnir Lige nacija što bi bio novi sjajan uspjeh. Lijepo je bilo vidjeti da su na ždrijebu istaknuli da su Francuska i Hrvatska dvije najuspješnije europske ekipe na dva zadnja svjetska prvenstva, što dovoljno govori o snazi tog četvrtfinalnog para.
Hrvatska ima bogatu povijest međusobnih utakmica protiv Ukrajine, Islanda i Češke, ali protiv Crne Gore i Farskih Otoka nije nikad. Gibraltar je, s druge strane, bio protivnik samo u prijateljskom dvoboju.
- Maksimalno poštujemo protivnike u obje moguće skupine, znamo da su svake kvalifikacije zahtjevne, teške i napete, posebno sada kada će biti prilično kratke, ali Hrvatska je s razlogom u prvoj jakosnoj skupini. U kojoj god skupini završili, ciljamo i želimo prvo mjesto te direktan plasman na SP, to je naš najveći prioritet. Na prošla dva svjetska prvenstva osvojili smo srebrnu i brončanu medalju, imamo posebno lijepa iskustva s tim natjecanjem te ne želimo propustiti ovo u Sjevernoj Americi koje će zasigurno biti spektakularno.
- Bio je specifičan ždrijeb, s obzirom da ne znamo u kojoj ćemo skupini igrati, ali obje skupine imaju zahtjevne suparnike. Skupina D čini se težom, koja uključuje i dalja gostovanja, no i u Skupini L ima dobrih suparnika - s Češkom smo imali iskustva na EP-u, niti tamo neće biti lagano. S razlogom smo u prvoj jakosnoj skupini, a prvo ćemo se usredočiti na Francuze i ući u taj dvoboj s mislima o pobjedi. Imali smo iskustvo igranja na Final Fouru Lige nacija, donio nam je divne emocije i želimo ih ponovno osjetiti te zaigrati na tako velikom i lijepom događaju. U svakoj smo utakmici išli na pobjedu, tako ćemo i protiv Francuske, pa ćemo vidjeti gdje ćemo završiti - rekao je Dalićev pomoćnik Vedran Ćorluka.
- Mislim da možemo biti jako zadovoljni, makar su uvjeti nespecifični. Naš je glavni fokus na četvrtfinalu Lige nacija protiv Francuske i nećemo kalkulirati, apsolutno želimo pobijediti i doći na Final Four, imamo sjajne uspomene iz Nizozemske. Bez obzira na poraz u finalu, doživjeli smo sjajne trenutke s navijačima. Nadamo se da ćemo biti pobjednici protiv Francuske, a bez obzira koju kvalifikacijsku skupinu igrali, dat ćemo sve od sebe protiv svih suparnika neovisno o snazi. Poštujemo ih, a hrvatski dres i naša ambicija nalažu nam da igramo maksimalno i odgovorno. Takvim pristupom sigurno ćemo doći do cilja, a to je nastup na Svjetskom prvenstvu - rekao je Stipe Pletikosa, tehnički direktor reprezentacije.