Branitelj naslova Talijan Marco Cecchinato, umaški pobjednik iz 2017. godine Rus Andrej Rubljov te novi član kluba 'Top 10' Talijan Fabio Fognini, koji je u Stella Marisu slavio 2016. godine ponovno će zaigrati na prvom i danas jedinom hrvatskom ATP turniru koji ove godine slavi svoj 30. rođendan.
U Umag se vraća i prošlogodišnji finalist, Argentinac Guido Pella, koji se može pohvaliti da je u ovoj godini ostvario jednak broj pobjeda (21) na zemljanoj podlozi, kao Rafael Nadal. Talijanski navijači moći će navijati i za 37-godišnjeg veterana Paola Lorenzija, koji je 2017. godine u Umagu odigrao posljednje od svoja četiri finala na ATP turnirima.
Za Bornu Ćorića će izazov biti dvojak: pokušat će postati treći hrvatski pobjednik u Stella Marisu nakon Gorana Prpića (1990.) i Marina Čilića (2012.), a dodatni motiv bit će i prekid lošeg niza rezultata na turnirima iz kategorije 250, kojoj pripada i Plava Laguna Croatia Open.
Među 19 igrača koji su svojim renkingom izborili pravo izravnog uvrštanja u glavni ždrijeb slavljeničkog izdanja Plava Laguna Croatia Opena su tri osvajača ATP naslova u ovoj sezoni: Cecchinato je osvojio Argentina Open u Buenos Airesu, Srbin Laslo Đere prvi je naslov proslavio u Rio de Janeiru, a Guido Pella je svoj premijerni ATP trofej podignuo na Brasil Openu u Sao Paulu.
Osim toga, tu su u četvorica ovogodišnjih finalista s ATP turnira. Srbin Dušan Lajović je bio na korak do naslova u Monte Carlu, njegov sunarodnjak Filip Krajinović igrao je finale u Budimpešti, Mađar Marton Fucsovics bio je u borbi za trofej u Sofiji, a Španjolac Pablo Andujar poražen je u finalu turnira u Marakešu.
- Ovo je po imenima igrača i njihovim ATP plasmanima jedan od najjačih turnira u posljednjih desetak godina. Uz Fogninija, koji je od danas 10. igrač svijeta, i Ćorića, koji je od Marina Čilića upravo preuzeo titulu najbolje plasiranog hrvatskog tenisača, u Umag se vraća branitelj naslova te prošlogodišnji polufinalist Roland Garrosa Marco Cecchinato. Talijan ima priliku pridružiti se legendama, Carlosu Moyi i Thomasu Musteru, koji su jedini do sada obranili naslov u Umagu - najavio je pomoćnik direktora turnira Tomislav Poljak te dodao:
- Turnir će igrati i prošlogodišnji finalist Guido Pella, koji je nadomak ulasku među 20 najboljih igrača svijeta, te pobjednik iz 2017. godine, mladi Rus Andrej Rubljov. Na terenima Stella Maris gledat ćemo i sjajni srbijanski trojac: finalista Monte Carla Dušana Lajovića, Lasla Đerea koji ima fantastičnu sezonu i već je 27. igrač svijeta te atraktivnog Filipa Krajinovića. Uz još nekoliko zanimljivih imena iz regije, poput Slovenca Bedenea i Mađara Fucsovicsa, imamo sjajne preduvjete za vrhunski turnir.
Uz to, za teniske užitke pobrinut će se legende hrvatskog i svjetskog tenisa, Goran Ivanišević, Patrick Rafter i Goran Prpić, čijim ćemo se egzibicijskim dvobojima prisjetiti prvog umaškog finala dvojice Gorana iz 1990. i Goranovog trijumfa u wimbledonskom teniskom hramu 2001. godine kad je svladao Raftera i osvojio toliko željeni pehar.
Na konferenciji za medije koja je u ponedjeljak održana u Zagrebu o značaju turnira i svemu što posjetitelje očekuje od 12. do 21. srpnja u Umagu govorili su predsjednik Nadzornog odbora Plave Lagune Davor Lukšić, predsjednik Organizacijskog odbora turnira i predsjednik Uprave Plave Lagune Neven Staver, ministar turizma Republike Hrvatske Gari Cappelli, direktor Glavnog ureda Hrvatske turističke zajednice Kristjan Staničić, gradonačelnik Grada Umaga Vili Bassanese, asistent direktora Plava Laguna Croatia Open Umaga Tomislav Poljak, najbolji hrvatski tenisač u kolicima i organizator ovogodišnjeg ITF Wheelchair Croatia Open Umag Anto Joskić i bivši hrvatski nogometni reprezentativac i organizator teniskog turnira Umag Stars Open Silvio Marić.
- Ovaj turnir ne samo da je strateški važan za Plavu Lagunu, nego i za cijelu Hrvatsku, Istru i Umag. Možemo slobodno reći da je riječ o globalnom eventu na koji dolaze ljudi iz cijelog svijeta i upotpunjuje im iskustvo boravka u Hrvatskoj - kazao je Davor Lukšić.
- Zahvaljujući turniru, Hrvatska je došla na kartu Europe i svijeta za takav tip manifestacije. Hrvatska se ne mora boriti niskim cijenama, nego ovakvim manifestacijama i kvalitetom - istaknuo je ministar turizma Gari Cappelli, ministar turizma.
Umag je poznat diljem svijeta po tome da je puno više od samog teniskog turnira, a tome pridonosi i mnoštvo dodatnog sadržaja. Tako će se ove godine odigrati čak sedam različitih turnira - ITF Wheelchair Croatia Open Umag by HEP, kao i Umag Stars Open na kojem su i ove godine nastup potvrdili neki od najuspješnijih hrvatskih profesionalnih sportaša, bivših profesionalnih sportaša i ljudi iz svijeta sporta.
Svih 30 godina teniskog Umaga ljubitelji tenisa moći će vidjeti i u dokumentarnom filmu HRT-a o povijesti turnira, a i u monografiji koja je u pripremi.
- Imao sam privilegiju da sam u turniru bio i prije samog turnira, od same gradnje stadiona, ali građevina bez emocija nema nikakav značaj. Plava Laguna Croatia Open Umag danas je prerastao granice sporta. Hvala onima koji su prije 30 godina to znali i spojili sport i turizam na najbolji i najreprezentativniji način - zaključio je umaški gradonačelnik Vili Bassanese.