Hrvatska nogometna reprezentacija u utorak će odmjeriti snage sa Sjevernom Irskom u Belfastu, a izbornik Ante Čačić vjeruje u novu dobru partiju.

Vatreni su kvalifikacijski dio studenoga odradili pobjednički, svladavši Island u Zagrebu 2:0, a godinu će zaključiti prijateljskim gostovanjem kod Sjeverne Irske, reprezentacije s kojom se još nisu sastajali. Za utakmicu ne konkuriraju Modrić, Kovačić, Rakitić, Subašić, Perišić i Ćorluka.

- Ovu utakmicu moramo iskoristiti za provjeru određenih kandidata s manjom minutažom te tako proširiti reprezentaciju jer će nam to trebati. Želim da Hrvatska bude svoja, svugdje i protiv svakog, da sačuva dobro raspoloženje i pokuša domaćinu prekinuti niz nepobjedivosti kod kuće. Oni će također željeti pobjedu i očekujem natjecateljsku utakmicu u kojoj će igrači imati priliku pokazati najbolje od sebe. Siguran sam da će Hrvatska izgledati dobro - rekao je izbornik Ante Čačić.

- Utakmica je po mjeri, i Sjeverna Irska je nakon EP-a u dobrom raspoloženju. Želimo vidjeti na koje igrače možemo računati, u natjecateljskom podražaju, i želim da igrači koji nisu igrali protiv Islanda u Belfastu igraju što je moguće više - dodao je.

Dvoboj u Belfastu mogao bi tako pružiti veliku dozu želje i borbenosti na terenu. 

- Od Sjeverne Irske očekujem da će učiniti sve da postigne dobar rezultat. Hrvatska je svima motiv i poticaj, to će dati ozbiljnost susretu i naboj koji donosi dovoljno potrebnih informacija o igračima. Radi se o pravoj momčadi koja kvalitetno funkcionira u svim fazama igre tijekom 90 minuta i posebno je dobra u prekidima - istaknuo je izbornik.

Mandžo je kapetan u utorak

- Svima nam je drago da smo utakmicu s Islandom odradili kako smo i priželjkivali. Pobijedili smo u teškim uvjetima, bez navijača, i jako smo sretni zbog tog uspjeha. Sada ovo okupljanje želimo završiti na najbolji mogući način. Imamo dosta sjajnih mladih igrača i lijepo mi je biti dio takve momčadi. Sjeverna Irska je dobra, za njih nema prijateljske utakmice - njima je svaka natjecateljska. Moramo se i mi tako postaviti, imamo kvalitetu, i bit će to dobra utakmica - najavio je Mario Mandžukić, sutrašnji kapetan Hrvatske.

Ovogodišnja europska smotra za Hrvatsku je završila nesretnim porazom od Portugala u osmini finala, ali na putu prema Rusiji Vatreni opet pružaju dobre partije.

- Svima nam je bilo teško poslije Portugala, ali ostavili smo to iza sebe. Sadašnji rezultati najbolje pokazuju da smo okrenuli novu stranicu, pokazujemo dobru igru i zajedništvo na terenu. Želimo ostvariti plasman na SP, imamo sjajnu momčad - kaže Mandžukić.

Sjeverna Irska također je igrala na Europskom prvenstvu u Francuskoj te ušla u osminu finala.

- Na Europskom prvenstvu bili smo koncentrirani na svoje nastupe, nismo mnogo stigli pratiti druge momčadi, ali znamo neke sjevernoirske igrače i mislim da nas domaćin neće iznenaditi. Drugi su u kvalifikacijskoj skupini za Svjetsko prvenstvo, uvjerljivo su svladali Azerbajdžan. Izbornik i stručni stožer dobro će nas pripremiti, kao i svaki puta do sada - zaključio je.