"Bjelorusija je, po meni, naš najteži protivnik u skupini i oni, uz nas, s pravom gledaju u drugi krug. Ako se prisjetimo, u Hrvatskoj smo ih teško dobili, godinama igraju skupa. Karaljok, Kuleš, igrači Meškova. To je ekipa za respekt", kaže Cindrić.
Da, doista. Nekima manje poznata, ali 'kaubojima' dobro znana.
Naime, na prošlom EP-u u zagrebačkoj Areni Červarovi su izabranici nakon teške muke sa 25-23 (15-12) pobijedili Bjelorusiju. Za poražene su tada igrali Saldacenka, Jurinjok (lijevo krilo), D. Rutenka (desno krilo), Karaljok (pivot), Kuleš (lijevi vanjski), Šilović (desni vanjski), Nikulenkav (srednji vanjski).
Hrvatska je u polupraznoj Areni Zagreb izborila pobjedu nakon dramatične završnice u kojoj su Bjelorusi imali loptu na minus jedan 30 sekundi prije kraja. Srećom, nisu zabili.
Bilo je to okruglo deseto slavlje u međusobnim ogledima, uz dva remija u prvom međusobnom srazu uopće u Minsku 1993. godine, kada je kvalifikacijski susret za EP završio 23-23, te 2003. godine također u Minsku u doigravanju za EP (32-32).
Bjelorusiji je ovo četvrti za redom nastup na Europskom prvenstvu. Sva četiri je klupu predvodio izbornik Juri Čevcov, a do sada im je najbolji plasman na natjecanju kontinenta bio 1994. u Portugalu kada su završili osmi. Posljednji Euro igran u Hrvatskoj, Bjelorusija je završila na desetom mjestu.
Kapetan Baris Puhouski bio im je jedan od ključnih igrača, a iskusnom srednjem vanjskom pomogli su mladi igrači među kojima i golman Vjačeslav Saldacenka i lijevi vanjski Vladislav Kuleš, pivot Artem Karaljok te lijevo krilo Andrej Jurinjok (njihov najbolji strijelac tog EP-a). Posljednja trojica imala su tada tek 21 godinu pa bi ovo prvenstvo kao već 'iskusni' mogli predvoditi svoju reprezentaciju.
I ovoga bi puta Puhouski trebao biti nositelj njihove igre. Igrač Motora iz Zaporožja nalazi se u najbolja četiri strijelca Lige prvaka. Uz njega će trebati paziti i na pivota Karaljoka koji je u svojoj bogatoj karijeri prošle 2018. došao i do Final 4 Lige prvaka s poljskim Kielcem, a bio je i nominiran za All-Star momčad.