Treći put u povijesti Obala Bjelokosti postala je nogometni prvak Afrike, a prvi je put Kup nacija osvojio i jedan igrač HNL-a.
Ismaël Diallo (27), iako nije odigrao ni minute na natjecanju na domaćem terenu, vraća se u Hajduk sa zlatnom medaljom oko vrata, bez ikakve minutaže zadnja dva mjeseca, ali i velikim elanom za završnicu sezone. "Slonovi" su preokretom u Abidjanu u nedjeljnom svladali Nigeriju 2-1. O pohodu na titulu "slonova", kako zovu bjelokoščansku reprezentaciju, jednoga dana mogli bi snimiti film. Nevjerojatno je što su sve prošli u zadnjih mjesec dana.
Prvenstvo su, naime, otvorili rutinskom pobjedom nad Gvinejom Bisau (2-0) u kojoj je zabio Seko Fofana, suigrač Marcela Brozovića iz Al Nassra na posudbi u Al Ettifaqu. A onda su kola krenula nizbrdo. Poraz od Nigerije 1-0 i debakl protiv Ekvatorijalne Gvineje 4-0 za treće mjesto na ljestvici uz gol-razliku -3.
Gana prosula 2-0 u nadoknadi i pogurala ih u osminu finala
Zbog čudnog raspleta u drugim skupinama Bjelokoščani su se provukli u osminu finala kao četvrta od šest najlošijih trećeplasiranih reprezentacija. Gana i Zambija imale su bolju gol-razliku, izgubile jednu od tri utakmice, ali i imale bod manje. Pritom je Gana prosula vodstvo 2-0 u sudačkoj nadoknadi, Mozambik ju je izbacio i progurao "slonove" među 16.
Izbornik dobio otkaz usred velikog natjecanja
Dva poraza u skupini na natjecanju kojem su domaćini nagnala su vodstvo saveza da povuku neviđen potez i smijene izbornika usred prvenstva! Francuz Jean-Louis Gasset (70) dobio je otkaz, a momčad nastavio voditi njegov pomoćnik Emerse Faé (40). Drama je tad tek počinjala.
Obala Bjelokosti gubila je u osmini finala od Senegala 1-0 od četvrte do 86. minute, a onda je bivši igrač Barcelone Franck Kessie iz penala donio produžetke i penale. "Slonovi" su bili nepogrešivi s bijele točke, presudio je promašaj Mousse Niakhatéa.
S igračem manje izjednačili u 90.
U četvrtfinalu vrlo slična priča, s druge strane bio je Mali, promašio penal u 17. minuti, a Obala Bjelokosti od 43. imala igrača manje zbog drugog žutog kartona Odilona Kossounoua. Mali je poveo u 71. minuti, ali su Bjelokoščani u 90. preko džokera s klupe Simona Adingre iz Brightona izborili produžetke. To je okrenulo utakmicu, Oumar Diakité u 122. minuti spretno je zabio za infarktni preokret pa dobio crveni karton zbog skidanja dresa.
Prebolio rak pa zabio dva ključna gola turnira
Spletom okolnosti čovjek koji je presjedio grupnu fazu i u prve dvije utakmice nokaut runde bio rezerva dobio je šansu u prvoj postavi za zadnje dvije utakmice turnira. Sebastienu Halleru (29) prije samo godinu i pol, nakon potpisa za Borussiju Dortmund, dijagnosticirali su karcinom testisa. Pauzirao je pola godine i vratio se elitnom nogometu. U polufinalu je baš njegovim golom u 65. minuti pao DR Kongo 1-0.
Finale je Bjelokoščanima donijelo reprizu protiv Nigerije i šansu za revanš. Stadion Allassane Ouattra s 57.000 gledatelja krcat domaćim navijačima, šokantno vodstvo Nigerijaca u jeku dominacije "slonova" golom Williama Troost-Ekonga iz 38. minute i - još jedan preokret. Kessié je u 62. izjednačio, a Haller je postao strijelac šampionskog gola u 81. minuti. I zaokružio priču koja je po mnogočemu savršen scenarij za dokumentarni film.