Prije četiri godine Andrija Balić (23) bio je jedan od najvećih hrvatskih talenata. Tada je Hajduk zamijenio Udineseom, no u Italiji se nije nikada snašao. Išao je na posudbu u Perugiju, nizozemsku Fortunu Sittard, a skrasio se tek u Dunajskoj Stredi u koju je i došao ove godine kao slobodan igrač.
Balić je u posljednje četiri godine zabio samo pet golova, a u posljednjih pet utakmica je za DAC uspio dati čak četiri gola. Hrvat nakon dugo vremena opet briljira, a ovaj put je zabio protiv Hafnarfjordura u 1. pretkolu Europske lige. Slovačka momčad pobijedila je 2-0, a Balić je bio precizan u 23. minuti, a pobjedu je potvrdio Ramirez u 76.
Precizan je bio i bivši napadač Osijeka Marko Dugandžić (26) koji je odveo svoj Botosani do 2. pretkola. Zabio je za 2-1 u 33. minuti, a to je na kraju bio i konačan rezultat na gostovanju kod Ordabasyja.
Dugandžić se prošle sezone nije baš naigrao u Osijeku pa je otišao na posudbu u Botosani u kojem je briljirao. Zabio je osam golova u 13 utakmica, no na početku ove sezone je krenuo pomalo dizelaški. Ipak, sada se na vrijeme probudio i donio svojoj momčadi vrijedan prolaz dalje.
Dok su oni slavili, hrvatski trener Sergej Jakirović je doživio pravi debakl. Njegov Maribor ispao je iz 1. pretkola nakon poraza od Colerainea iz Sjeverne Irske nakon penala. U regularnom dijelu je bilo 1-1, a Dervišević je u 105. minuti promašio penal. Jakirović je na klupi gubio živce, a onda ga je dočekao šok u raspucavanju. Do četvrte serije svi su bili precizni, Vancas je promašio, a Doherty zabio za veliko slavlje poluamaterske momčadi.
Riječ je o klubu iz Sjeverne Irske koji je prošlu sezonu završio na drugom mjestu u ligi, a ovo im je najveći uspjeh u povijesti kluba! Da, baš nikada nisu prošli prvo pretkolo u europskim natjecanjima. Prvaci svoje zemlje bili su davne 1974. godine, Kup su osvajali pet puta. Posljednji 2003. godine.
Vrijednost na Transfermarktu im je 475 tisuća eura, a ruku u vatru bismo stavili da toliko plaću ima nekoliko igrača Maribora.
Težak je ovo udarac za slovenskog velikana koji je prije samo tri godine igrao grupnu fazu Lige prvaka. Nekada su promovirali slovenski nogomet sjajnim igrama u Europi, čak triput bili u grupnoj fazi Lige prvaka, no sada su došli do toga da se s njima poigravaju amateri iz Sjeverne Irske i momčad koja ne vrijedi niti pola milijuna eura. Slovenski velikan, klub koji je osvojio 15 prvenstava i devet Kupova, je na koljenima.
Sergej Jakirović je došao trgnuti momčad, a klub proživljava najsramotnije dane u povijesti.