Kada Hrvatska opet bude dolazila do polufinala, neka se ne priča o čudu; neka se kaže da je Hrvatska velika momčad od koje se takve stvari i očekuju, rekao je Slaven Bilić prije 24 godine kada je Hrvatska osvojila brončanu medalju na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj.
Ta čudesna generacija koju je vodio Ćiro Blažević udarila je temelje nogometne velesile i stavila nas na nogometnu kartu svijeta, no 20 godina pričali smo sa sjetom o brončanim 'vatrenima'. Grupu nismo mogli nikako proći, čak triput smo zapinjali, a jedno SP u JAR-u nismo niti vidjeli. Prisjećali smo se Francuske, tog čarobnog ljeta, nacionalnog naboja i slavlja. Pričali smo o Zvoni Bobanu, Davoru Šukeru, sanjali njihove nasljednike koji će vratiti Hrvatsku u vrh svjetskog nogometa. Ni slutili nismo što nam se sprema.
Ne samo da smo dobili nasljednika Zvonimira Bobana i Ćire Blaževića. Dobili smo najvećeg hrvatskog nogometaša u povijesti i najuspješnijeg hrvatskog izbornika u povijesti. Dobili smo Luku Modrića i Zlatka Dalića.
POGLEDAJTE LIVE: DOLAZAK VATRENIH U ZAGREB
I sada kada bolje pogledamo Bilićeve riječi otprije 24 godine... Hrvatska je postala nogometna velesila i to smo pokazali na posljednja dva Mundijala. Prije četiri godine šokirali smo cijeli svijet i osvojili svjetsko srebro, a sada, četiri godine kasnije, u Katru pokazali svjetsku klasu i dogurali do trećeg mjesta. Možda ćemo tek za desetak godina i jednog dana kada ne budemo u vrhu, biti svjesni što su naši igrači napravili. U kakvu silu nogometnu su nas pretvorili.
A s ukupno trećom medaljom u svojem šestom nastupu na SP-u, Hrvatska će bitno napredovati na Fifa ljestvici. S 1728 bodova, 'vatreni' su s 12. mjesta skočili na sedmu poziciju! Preskočili smo Italiju, Portugal, a iza nas je i Španjolska. Napredovao je i Maroko koji je sada 11. reprezentacija svijeta.
Naravno, ljestvica još nije službena, Fifa će je objaviti nakon prvenstva, ali sve je pedantno izračunao profesor Tomislav Globan. Pa ako osvojimo Ligu nacija u lipnju sljedeće godine, upast ćemo u TOP pet, a tamo smo posljednji put bili prije četiri godine kada smo osvojili srebro u Rusiji.
I da još jednom ponovimo. Nane, riječi su ti se pozlatile. Kakva li smo velesila postali!
POGLEDAJTE VIDEO: SLAVLJE VATRENIH U SVLAČIONICI