Nakon trostrukog uzastopnog splitsko-dubrovačkog finala i - četverostruko! Jug AO i Jadran Split i ove godine u Zagrebu će se nadmetati za vaterpolski trofej Kupa Hrvatske. Jadran je sa završnice izbacio domaćina Mladost (16-15), a Dubrovčani Solaris (13-12) za njihovo čak deseto uzastopno finale.
Prošle godine, na završnici u Zadru, oba polufinala stala su u jedan gol, obranu, promašaj. Ove godine u Zagrebu skoro identično! S ipak za nijansu većim naglaskom na drugo polufinale, razriješeno raspucavanjem peteraca pred skoro ispunjenim tribinama. U suludom vaterpolskom kalendaru, zapravo, nevjerojatno zvuči podatak da se Mladost i Jadran ove sezone još nisu susreli. Ovo im je bila prva međusobna utakmica, uoči koje se jedino mogla nazrijeti neizvjesnost do kraja. Dvije, na papiru, izjednačene momčadi, Jadran s genijalcem Fatovićem i Bijačem na golu, Mladost s gotovo polovicom hrvatske reprezentacije, s još nekoliko bivših ili povremenih reprezentativaca. Među njima su se tražili i ljudi odluke. Pa i kada je Mladost vodila tri razlike primarno zbog precizne moskovske ljevice Koste Harkova, ne možete baš tako otpisati momčad s Fatovićem, Bijačem, Marinićem Kragićem... Tako i bi, Fatović je doglisirao Splićane na 7-7, kada je dotad čvrsta Marcelićeva brana na golu malo popustila. Lazić je dao blagi bronhi mladostašima za završne dvije minute, ali je 36 sekundi prije kraja, nakon pet promašaja, Marcelića konačno probio Marinić-Kragić za 9-9. Peterci su odlučivali drugog finalista, promašili su Tomasović pa Vukičević, zatim i Bukić. Loptu za finale imao je Marinić, obranio mu je Sunara. U novom krugu tragičar je ispao Bukić promašivši i drugi peterac protiv Bijača.
Prošle godine Jug je izbacio Solaris tek nakon peteraca. Tada je to bilo veliko iznenađenje, da su Šibenčani uopće stigli na jedan šut i obranu od finala Kupa protiv Gospara. Godinu dana kasnije kriza koja ove sezone prati aktualnog osvajača podgrijala je nade sada još iskusnijim Šibenčanima, koji su "samo" opet bili blizu iznenađenja. Nakon mjesec dana konačno pojačani za povratnika i najiskusnijeg Maru Jokovića, jugaši su deseto uzastopno finale osigurali u 32 minute osnovnog dijela (13-12). Premda, da je bilo jednostavnije nego lani, nije.
Od početnog vodstva 3-1 "sunčani" su pratili jugaše uz korak ili najviše dva zaostatka sve do 8-8. Golovima su se posebno nadigravali peterostruki strijelac Marko Žuvela, odnosno čak šesterostruki Roko Pelicarić, koji je imao šansu iznova izjednačiti na ulasku u zadnju minutu dvoboja u napadu s igračem više, ali je konačnog pobjednika odučio Sergi Cabanas. Pa i velika razlika u obranama golmana, Toni Popadić zaustavio je 15 udaraca, Roko Pavić skoro dvije trećine manje, šest. To se ipak mora osjetiti na završnom rezultatu, kao što se osjetio i Jokovićev utjecaj na igru Juga premda je svega dva-tri puta pogledao prema golu, uglavnom orijentiran na suigrače i asistencije.
Finale je na rasporedu u srijedu od 18.30 (HRT 2), dok će u u ženskom finalu u bazen od 16.30 Jadran i Mladost.
Kup, polufinale:
Jug AO - Solaris 13-12 (2-3, 5-2, 3-3, 3-4)
Mladost - Jadran 15-16 (2-1, 5-4, 0-2, 2-2; 6:7)
Mladosti Trofej Toni Nardelli
Između dva polufinala Hrvatski vaterpolski savez dodijelio je i Trofej Toni Nardelli, koji dobiva klub s najboljim rezultatima u mlađim dobnim kategorijama. Za 2024. godinu to je Mladost.