Netko će možda reći da sam lud, ali zadovoljan sam skupinom, ispalio je Slaven Bilić nakon ždrijeba, koji baš i nije imao previše milosti.
- Ma dobra je grupa, vjerujte mi. Imamo šanse, uvjeren sam da imamo - dodao je izbornik.
I zna što govori. Ako itko u hrvatskom nogometu zna kako se prolazi skupina na velikom natjecanju, to je nesumnjivo baš Bilić. Nikad nije bio na EP-u ili SP-u, a da je zapeo u skupini. Ni kao igrač ni kao trener. Valjda zato ni sad ne strahuje.
- Ne možeš doći na Euro i dobiti laganu skupinu. Sve protivnike iznimno respektiram, ali spremni smo i apsolutno imamo šanse - uporan je Bilić.
Bilo mu je 27 godina kad je Hrvatska bila na Euru u Engleskoj, svom prvom velikom natjecanju. Tog je ljeta iz Karlsruhea otišao u West Ham, ali i bio nezamjenjiv u koncepciji Ćire Blaževića.
- I ja i cijeli stožer vezani smo uz Ćiru, svatko na svoj način - govorio je Bilić kad je već bio hrvatski izbornik, za najveće poklonike i “novi Ćiro”.
Goran Vlaović u Engleskoj je “slomio” Tursku, a Šuker Schmeichela i Dansku. Hrvatska je otišla dalje i zapela na Njemačkoj u četvrtfinalu.
Dvije godine poslije Ćiro je opet odveo Hrvatsku na veliko natjecanje, a Slaven Bilić, 29-godišnji stoper Evertona, igrao je pod injekcijama. Prošli smo skupinu i otišli po slavnu broncu, a Bilić je zbog ozljede kuka ubrzo završio karijeru.
- Govorili su mi da će biti bolje nakon operacije, ali nije bilo... Bio sam u najboljim igračkim godinama, a morao sam prestati - žalio je Bilić i godinama poslije.
Prestao je igrati pa postao trener, a u ljeto 2006. i izbornik. Jozić u Japanu i Koreji nije prošao dalje, kao ni Barić u Portugalu te Cico u Njemačkoj. Nitko do Bilića i Eura 2008.
- Cilj nam je bio finale, nažalost, nismo uspjeli - rekao je tad.
Sad će ipak biti puno teže...
Zašto baš nama uvijek dopadne prvak Europe?
U Poljskoj i Ukrajini treći put će Hrvatska igrati na Europskom prvenstvu biti u skupini s aktualnim prvakom Europe. Počelo je u Engleskoj 1996. U skupini s Hrvatskom bila je Danska, iznenađujući prvak Europe iz 1992. Četiri godine poslije nije nas bilo, a u Portugalu se tradicija nastavila. U skupini smo bili s Francuskom. Sad smo izvukli Španjolsku.