Iako je godinama bio najbolji svjetski rukometaš, Ivano Balić ne srami se priznati da mu je najveća sportska ljubav - košarka.
- Ma košarka je najbolji sport. U rukometu ima puno kontakta i udaranja. Košarka je više džentlmenska igra, barem u usporedbi s rukometom - rekao je Balić za službenu internetsku stranicu Europskog prvenstva u Poljskoj (www.eurobasket2009.org).
Dok je bio dječak splitska je Jugoplastika/Pop 84 dominirala europskom košrakom i osvojila tri naslova europskog prvaka.
- U to vrijeme su svi u Splitu igrali košarku, pa sam počeo i ja. Trenirao sam do 15. godine, a onda sam se prebacio na rukomet. I mama i tata su igrali rukomet, tako da mi je to zapravo bilo suđeno - ispričao je 189 cm visoki Balić, koji je košarku igrao na poziciji playmakera, najsličniju srednjem vanjskom u rukometu. Na kraju se ispostavilo da nije pogriješio, jer je s rukometnom reprezentacijom osvojio olimpijsko i svjetsko zlato, dva svjetska i jedno europsko srebro. No ljubavi prema košarci nikad se nije odrekao, a mnogi košarkaški reprezentativci su mi prijatelji.
- Poznajem više-manje svih u reprezentaciji, a velik sam prijatelj s Nikšom Prkačinom. Obojica igramo u Zagrebu, pa se viđamo skoro svaki dan.
Nije htio konkretno prognozirati kako će naši košarkaši proći u Poljskoj, ali vjeruje u njih.
- Prava su momčad. Nemaju sjajnih individualaca, ali za pobjeđivanje je ionako najvažnije imati dobru momčad gdje svatko zna što mu je posao i kako ga obaviti. Savjet za njih? Samo neka svaku utakmicu igraju kao da im je posljednja i neka daju 100 posto - zaključio je Balić.
To znaju i Repeša i njegovi igrači, a budu li se toga držali, ne gine im pravi rezultat, možda i medalja na koju se čeka dugih 14 godina.