I prije samog početka rukometne sezone Barcelona i Kiel slovili su kao najveći favoriti Lige prvaka. Uostalom, tako je to već godinama. I uz sitnije probleme rutinski su dogurali među osam najboljih. No onda je krenula borba za Final Four. Kiel je izvukao fantastični Veszprem, koji ih je već jednom pobijedio u skupini, a Barcelona svojeg najvećeg 'neprijatelja' Atletico Madrid.

Nitko nije mislio da će i jedni i drugi sve riješiti u prvim utakmicama, ali nikome sigurno nije palo na pamet da će već nakon prvih 60 minuta Barcelona i Kiel praktički biti na korak od ispadanja iz Lige prvaka. U svakom slučaju nitko na početku sezone nije mogao ni sanjati da Kiel i Barca neće vidjeti Köln.

No pobjeda Atletica u Madridu 25-20 i minimalnih 32-31 Kiela u Njemačkoj opasno su ugrozili već ranije 'rezervirani' Final Four. Atletico je frustriran ovosezonskim porazima Barce i u Madridu se pred tjedan dana ukazao najbolji rukometaš u povijesti. Rukometni genijalac Ivano Balić nabrijao se na Barcu i u 60 minuta pokazao da još itekako ima dinamita u njemu.

- Ništa još nije gotovo. Ne postoji momčad koju Barcelona nije u stanju pobijediti, a razlika je samo stvar trenutnog stanja na terenu. U ovu utakmicu krećemo kao da nemamo prednost - rekao je fantastični Atleticov trener Talant Dušebajev.

U Barceloni se vraća i važan obrambeni igrač Talantove momčadi, Jakov Gojun. Blaugrana će biti dupkom puna, a ne treba posebno napominjati kako Ivano Balić igra u takvoj atmosferi. Kako god bilo, Atletico je jedini sva tri puta bio u Kölnu, a Barca je i prošle godine kiksala. I to nešto govori, zar ne?

Druga današnja utakmica igrat će se u vatrenom Veszpremu. Domaćin lovi -1, no u Kielu su prokockali i +6 u zadnjih 13 minuta utakmice. Pred svojim navijačima itekako su favoriti za plasman među najboljih četiri. Pogotovo ponove li Laszlo Nagy i Renato Sulić utakmicu iz Kiela. Mađar je prije tjedan dana zabio 11, a Renato šest komada.

- Pokazali smo da nisu nedodirljivi, osjećam da je Kiel načet. Najavljujem vam da ćemo ih slomiti svojim ritmom uz podršku navijača. Ostvarit ćemo im san koji sanjaju već 20 godina - rekao je Nagy. Iskusan je, nema što, zna što govori.

U svakom slučaju za sve rukometne obožavatelje današnje su utakmice prava poslastica. Obje utakmice mogle su vrlo lako biti i finale Lige prvake. I još nešto. U Veszpremu Alilović i Sulić, u Atleticu Balić i Gojun, ne treba sumnjati za koga će hrvatski ljubitelji rukometa večeras navijati...

Četvrtfinale Lige prvaka, uzvratne utakmice:

• Veszprem - Kiel (16.00 sati), prva utakmica 31-32
• Barcelona - Atletico Madrid (19.00 sati), prva utakmica 20-25