Dragan Skočić odveo je 2022. godine Iran na Svjetsko prvenstvo u Kataru pa zbog sukoba s čelnicima tamošnjeg Saveza dobio otkaz. Iskoristio je to HNS i iskusnog stručnjaka uzeo za klupu hrvatske U-21 reprezentacije. Skočić je naslijedio Igora Bišćana, koji je s mladima već osigurao plasman na Euro. Pod Skočićem je Hrvatska na europskoj smotri ispala već u skupini.
POGLEDAJTE VIDEO: Hrvatska U-21 reprezentacija na zagrijavanju
Unatoč rezultatskom neuspjehu, čelnici HNS-a nisu bili "laki na obaraču". Skočić je dobio priliku povesti U-21 reprezentaciju u novi ciklus, ali nije to išlo u dobrom smjeru. Sve je kulminiralo katastrofalnim rezultatima u prijateljskim utakmicama ljetos u Hrvatskoj. Irska je pobijedila Hrvatsku 3-2, a Švedska je razbila Skočićeve trupe 5-2...
Olić je nakon Eura napustio stožer Zlatka Dalića i primio se posla. Nekadašnji "vatreni" je, nažalost, za razliku od mentora Dalića, jako lutao sa sastavom (treba mu dati kredita jer je momčad preuzeo u smiraj kvalifikacija, u lošoj situaciji).
Čak 24 igrača (igralo ukupno 27) započelo je barem jednu utakmicu u prvih 11 kod Olića! U šest utakmica. Gotovo u pravilu bi svaku utakmicu nekoliko novih igrača bilo u udarnom sastavu. Samo dva nogometaša startala su i odigrala svih šest susreta: Luka Vušković i Marko Soldo. Vjerojatno bi im se pridružio Čavlina, da nije isključen u Gruziji.
Olić je u kvalifikacijskoj skupini uspio osigurati drugo mjesto i dodatne kvalifikacije za Euro, ali u dvomeču je bolja bila Gruzija, talentom ipak inferiornija Hrvatskoj. Tim rezultatskim neuspjehom naštetio je svojoj trenerskoj reputaciji.
U mlađim selekcijama rezultat možda nije najvažnija stvar na svijetu (već koliko će igrača stvoriti za A reprezentaciju), ali dobre igre u U-21 reprezentaciji nekima su u Hrvatskoj trasirali put do izbornika A selekcije. Sjetimo se Slavena Bilića, koji je preuzeo "vatrene" 2006. godine. Iako, i on je propustio Euro. U dodatnim kvalifikacijama izgubio je od Srbije i Crne Gore.
Priliku u A reprezentaciji dobrim nastupima u U-21 selekciji dobio je i Niko Kovač. U šest utakmica u mladoj reprezentaciji imao je pet pobjeda i poraz uz impresivnu gol-razliku 16-2.
Neplasman na Euro nije tragedija. Na europske smotre nisu išle ni bolje ili barem razvikanije generacije od ove. U-21 reprezentacija nije 2017. išla na Euro, iako je u kvalifikacijama u gostima pobijedila Španjolsku 3-0. U toj generaciji igrali su Dominik Livaković, Duje Ćaleta-Car, Tin Jedvaj, Marko Rog, Ante Ćorić, Alen Halilović...
Bez obzira na sve, dio javnosti nezadovoljan je Olićevim radom, a neki već pozivaju na njegovu smjenu...