Hrvatska je dočekala Englesku u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo na današnji dan 11. listopada 2006. godine za jednu od najvećih pobjeda od naše samostalnosti.
Bio je to neslužbeni početak "Bilić Boysa" koji su imali poseban status kod navijača. Četvrti susret Hrvatske i Engleske i naša prva pobjeda. Hrvatski navijači živjeli su uz reprezentaciju, ona im je bila svetinja.
Na stadionu je te večeri bilo 38.000 ljudi, fanatično navijanje i rušenje jedne od najvećih reprezentacija Starog kontinenta.
Maksimirske 'krtice'
Eduardo je zabio za 1-0 nakon centaršuta Nike Kovača. Engleski golman Paul Robinson primio je nakon 599 minuta, ali ono što će uslijediti obilježit će mu karijeru. Gary Neville mu je vratio loptu, Robinson je zamahnuo i - promašio.
Lopta je lagano ušla u mrežu za oduševljenje gotovo 40.000 navijača i očaj Engleza i njihovog izbornika Stevea McClarena. Nakon odlaska Zlatka Kranjčara pokojni, Vlatko Marković odlučio je dati šansu Slavenu Biliću. I bio je to pun pogodak.
Robinson nakon utakmice nije krivio travu za veliki kiks.
- Nije problem u travi, postoji više stvari koje nas moraju brinuti. Engleski navijači zaslužili su više.
- Prije no što išta kažem, prenesite moje zahvale Miljenku Sakomanu. Ova pobjeda je i njegova - govorio je Jerko Leko nakon utakmice.
Miljenko Sakoman direktor je stadiona koji je zadužen za kvalitetu travnjaka i mnogi su ga se sjetili kad se lopta od grbe odbila u Robinsonov gol.
- Ma nemaju se što žaliti. Učinili smo sve što je dozvoljeno. Uređivali smo travnjak do 4 ujutro, spavali dva sata pa od 6 opet bili na poslu. Sve smo rupe pokrpali i u poluvremenu. Nadam se da će me HNS trebati i za sljedeće utakmice - nasmijao se Sakoman.
Ruse smo odveli na EP
Mnogi kažu da Hrvatska nikad nije igrala ljepše. Srušili smo i svjetske prvake Talijane u prijateljskoj utakmici, a Englezima smo zagorčali život u kvalifikacijama za Euro 2008. Prvo ta pobjeda na Maksimiru, a potom i šok na Wembleyu i spektakularnih 3-2.
Englezima je trebao bod, Hrvatska je imala druge planove. Osigurali smo Euro, ali i pokazali pravi sportski duh. Rusi su tu večer slavili jer smo ih pobjedom odveli na EP.
Gdje su danas?
Luka Modrić jedini je koji je igrao na toj utakmici, a i dalje u reprezentaciji, sada kao kapetan. Pletikosa je stručni komentator, Dario Šimić je odavno u mirovini, ali je uz nogomet, predsjednik je sindikata igrača, Šimunić je izbornik U-19 reprezentacije, a Vedran Ćorluka još je aktivan u Lokomotivu, ali ne i u 'kockicama'.
Robert Kovač pomaže bratu Niki u vođenju Bayerna, Petrić je menadžer i stručni komentator...
Eduardo je umoran izašao iz svlačionice i pobjedu pripisao suigračima i navijačima. Izašao je pognute glave, izbjegao medije i na uho stavio mobitel. Vratio se nakon nekoliko minuta.
- Umoran sam, nije mi se dalo odgovarati - prokomentirao je Dudu.
- Ovo mi je najdraži gol u karijeri, ali nije to moja zasluga. Zasluženo smo pobijedili i oduševljen sam atmosferom. Na sigurnom smo putu za Euro i teško će nas netko zaustaviti budemo li ovako igrali. Odlazak u Englesku? Uopće ne razmišljam o tome - rekao je čovjek koji je iduće ljeto doista i otišao na Otok.
Taj južni maksimirski gol kao da je uklet
Auxerreov Poljak Jelen zabio je Turini s preko 35 metara i Dinamo je ispao iz Europe, Koch je u svom debiju primio s 30 metara od Hazarovog Brazilca i "modri" su tek u produžecima izbjegli debakl.
Na istu stranu Tomo Butina "popio" je golčinu od Red Bulla. Treba li napomenuti da je Robinson promašio loptu na tom južnom golu? Na toj strani Ladić je primao nesretne golove protiv Jugoslavije, a preko noge mu je prešla i lopta protiv BiH.
Pletikosi je tu odsjeo slobodnjak Makedonije...
SASTAVI:
Hrvatska: Josip Šimunić, Stipe Pletikosa, Niko Kranjčar, Vedran Ćorluka, Milan Rapaić, Robert Kovač, Niko Kovač, Mladen Petrić, Luka Modrić, Eduardo da Silva, Dario Šimić
Engleska: Paul Robinson, John Terry, Rio Ferdinand, Jamie Carragher, Michael Carrick, Peter Crouch, Frank Lampard. Wayne Rooney, Ashley Cole, Gary Neville, Scott Parker.
Nakon utakmice bilo je slavlja i u Manduševcu zbog čega je policija privela oko 200 navijača od kojih 187 Hrvata te 31 gosta.