Mnogi klinci proslavili su se ulogama u filmovima i serijama i svi smo mislili da ih očekuju velike karijere. Nažalost, neki od njih nisu imali prilike ispuniti svoj potencijal. Svaki drugi dan objavljivat ćemo po jednu priču u kojoj ćete se moći prisjetiti tih mladih nada u našem specijalu - Umrli su premladi

River Jude Phoenix rođen je 23. kolovoza 1970. godine. Bio je najstarije dijete Arlyn Sharon Dunetz i Johna Leeja Bottoma. Dobio je ime po rijeci života iz Hesseovog romana 'Siddhartha', a srednje ime po Beatlesovom hitu 'Hey Jude'. Karijeru u šoubiznisu započeo je sasvim slučajno - dok je s bratom Joaquinom i sestrama Summer i Rain na cesti pjevao i svirao kako bi skupili novac, primjetila ga je jedna od najboljih agentica u Hollywoodu, Iris Burton. Ubrzo je počeo snimati reklame te zajedno s braćom i sestrama potpisao ugovor za Paramount Pictures. 

Na televiziji se prvi put pojavio u showu 'Fantasy' zajedno sa sestrom Rain. Uslijedile su serije 'Celebrity' te 'Afterschool Special: Backwards: The Riddle of Dyslexia' nakon koje su ga kritičari počeli hvaliti. Nakon toga dobio je prvu filmsku ulogu u 'Surviving: A Family in Crisis', a zatim i u hitu 'Explorers' u kojem je glumio s Ethanom Hawkeom.

'Stand by Me' otvorio mu je vrata Hollywooda

U dobi od 15 godina dobio je ulogu u filmu 'Stand by Me' kojom si je osigurao zvjezdani status.

Već s 15 godina River je pušio marihuanu. Jako puno marihuane, Corey Feldman

- Toliko sam se poistovjetio s likom kojeg sam glumio da sam bio sretan što sam nakon snimanja imao obitelj kojoj sam se mogao vratiti jer bih inače morao odlaziti psihijatru - rekao je River. Corey Feldman, koji je također glumio u filmu, otkrio je da je River već tada pušio marihuanu.

Krajem 1986 snimio je 'The Mosquito Coast' i na setu se zaljubio u Marthu Plimpton (43) s kojom je dugi niz godina održavao neku vrstu veze. Tijekom snimanja filma 'Dogfight' 1991. počeli su problemi. River je jako puno pio uz to što je pušio marihuanu.

Najpoznatije su mu uloge u filmovima 'I Love You to Death' i 'My Own Private Idaho'. Dok ih je snimao rekreativno je konzumirao marihuanu, kokain, heroin... Martha ga je ostavila zbog toga i ovisnost je nastojao sakriti jer se bojao da će mu uništiti karijeru. 

Prava ljubav bila mu je glazba

Osim glume, River je i svirao i pjevao, govorio je da mu je to bila prava strast dok se glumom bavio iz praktičnih, financijskih razloga kako bi obitelji osigurao lagodan život. Također, tijekom cijelog života bio je aktivist, borac za prava životinja i zaštitu okoliša. 

Riverova ovisnost o drogama postajala je sve gora i više je nije mogao skrivati. Ipak, dobivao je uloge jer je bio jako zanimljiv i svaki lik kojeg je glumio, odglumio je savršeno. Uslijedili su filmovi 'Sneakers', 'Silent Tongue' i 'The Thing Called Love', posljednji koji je dovršio prije smrti. Na setu je počeo vezu sa Samanthom Mathis (43).

Predozirao se u toaletu noćnog kluba

Tijekom večeri  30. listopada 1993. River je imao nastup u noćnom klubu The Viper Room koji je bio u vlasništvu Johnnyja Deppa. Svirao je s jednim od najboljih prijatelja Michaelom Balzary Fleaom iz Red Hot Chili Peppersa. U Hollywoodu je tada bio na pauzi od snimanja filma 'Dark Blood'.

Na Riverov nastup u klubu došli su njegov brat Joaquin, sestra Rain i djevojka Samantha.

River je iza ponoći u toaletu uzeo veliku količinu heroina i kokaina. Organizam mu to nije mogao podnijeti. Izašao je iz kluba ne bi li 'došao k sebi' na svježem zraku. To mu nije pomoglo. Srušio se na pločnik i grčio se i povraćao dulje od pet minuta. Brat i sestra su ga našli i pokušavali ga oživjeti. Kad je nazvao hitnu, Joaquin nije znao reći je li mu brat živ ili mrtav. 

Dođite hitno! Moj brat se grči na pločniku! Ne znam, mislim da je uzeo valium, Joaquinov poziv na broj 911

- Molim vas, dođite odmah! Dođite hitno! Moj brat se grči na pločniku! Ne znam, mislim da je uzeo valium ili tako nešto! Dođite odmah, molim vas - vikao je uspaničeni Joaquin na telefonskoj govornici.

Rain je Riveru i dalje davala umjetno disanje i masirala mu srce. 

Nije mu bilo pomoći

Dok se River grčio na pločniku, Johnny Depp je svirao sa svojim bendom, u kojem su svirali Riverovi prijatelji Flea i Gibby Haynes. Kad je čuo što se događa, Flea je istrčao iz kluba. River je već bio plav. Bolničari su mu dali lijekove ne bi li mu pokrenuli srce, no nije bilo znakova života. 

31. listopada 1993. u 1.51 liječnici su Rivera proglasili mrtvim. Imao je 23 godine. Službeni uzrok smrti bio je srčani udar uzrokovan predoziranjem kokainom i heroinom. Kremirali su ga i njegov pepeo rasuli po ranču na Floridi koji je kupio svojoj obitelji. 

Klub The Viper Room bio je zatvoren tjedan dana i obožavatelji su na pločniku palili svijeće i donosili cvijeće u spomen na glumca. Johnny Depp 31. listopada je zatvarao klub svake godine u spomen na prijatelja i to sve do 2004. kad je prodao svoj udio.

Majka je bila uvjerena da je bio čistunac

Nakon smrti, Rivera su prozvali 'Veganski James Dean' jer je o sebi uvijek pričao kao o najvećem čistuncu i takav je imidž imao jer je ovisnost jako dobro sakrivao. Njegova majka čak je napisala otvoreno pismo za medije u kojem je sina opisala kao žrtvu koju je netko nasamario pa se zato predozirao. Bila je uvjerena da je njen River zaista bio pravi čistunac.