Johnny Cash rođen je 26. veljače 1932. u siromašnoj obitelji uzgajivača pamuka u Kingslandu u Arkansasu, a umro 12. rujna 2003. kao svjetska glazbena zvijezda.
Od najranijeg djetinjstva morao je raditi. Odlazio je u polje pamuka koje su njegovi dobili od države, kao pomoć obiteljima u neimaštini, zbog čega je kasnije prema siromašnima i radničkoj klasi gajio veliko suosjećanje.
Kad je imao samo 12 godina njegov stariji brat, s kojim je bio jako blizak, nastradao je radeći u pilani.
- Do kraja života ću imati grižnju savjesti jer ga nismo mogli nagovoriti da taj dan ode sa mnom na pecanje umjesto na posao. Htio je zaraditi i pomoći obitelji i pao pod pilu. Jedino se radujem danu kad ću ponovno biti s bratom na nebu, rekao je jednom o tom tragičnom događaju.
Već u toj dobi počeo je pisati pjesme i kao iznimno nadareno dijete, nastupati na lokalnom radiju.
Nakon srednje škole, unovačen je 1950. u američku vojsku. Nakon višegodišnje obuke poslali su ga u 12. mobilnu eskadrilu za radiovezistu u Sigurnosnoj službi američkih zračnih snaga u njemačkom Landsbergu. Zadatak mu je bio da presreće sovjetsku komunikaciju i dešifrira Morseove signale.
Bio je 5. ožujka 1953. i Cash je predano obavljao svoje zadatke jer je tog dana primijetio pojačanu komunikaciju Sovjeta. Pažljivo je počeo bilježiti poruke i kad ih je preveo, shvatio je da je umro diktatora Staljin.
Informaciju su odmah prenijeli američkom predsjedniku Dwightu Eisenhoweru, a Cash je dobio naredbu da do daljnjeg ne smije nikome otkriti da je upravo on prvi dešifrirao ovu vijest stoljeća.
Uz sve odgovornosti vojničke službe Cash nije mogao bez glazbe, pa je i u Landsbergu osnovao svoj prvi bend 'Landsberg Barbarians'. Godinu dana kasnije časno je otpušten iz vojske i mogao se posvetiti glazbi. Iste godine oženio se za prvu suprugu Vivian Liberto s kojom je preselio u Memphis. Osim svirke, za život je zarađivao kao prodavač usisavača, ali vrlo kratko.
Već godinu dana kasnije proslavio se kao country glazbenik i preselili su u Hollywood, a tu je doveo i svoje roditelje. S Vivian je dobio četiri kćeri, no brak je potrajao do 1966.
- On je stalno bio na turnejama, a ja sam se s kćerima sve više osjećala usamljeno. Osim toga, njegovo drogiranje postalo je nepodnošljivo za obiteljski život, rekla je kasnije Vivian.
Okidač je bilo i njegovo hapšenje kad je 1965. uhvaćen da preko meksičke granice unosi u SAD veliku količinu amfetamina. Iste godine u lipnju s nećakom Fielderom je otišao u ribolov u Nacionalni par Los Padres u Kaliforniji. Izazvao je šumski požar u kojem je izgorjelo oko 200 hektara šume. Cash je tvrdio da je požar izazvan iskrama iz neispravnog ispušnog sustava na njegovom kameru, ali Fielder je puno godina kasnije rekao da je vjerojatno Cash zapalio vatru da se ugrije, ali se nadrogirao i nije primijetio da vatra izmiče kontroli.
Kad je sudac upitao Cash zašto je zapalio vatru, pjevač je imao originalni odgovor.
- Moj kamper je to učinio, a njega više nema, tako da ne možete tvrditi da sam to ja učinio.
Bilo je to tek drugo od ukupno 11 Cashovih privođenja, koji se svaki put izvukao s masnim novčanim kaznama, ali bez zatvora.
Iz pakla droge spasila ga je četiri godine starija June Carter. Također country pjevačica i rođakinja bivšeg američkog predsjednika Jimmyja Cartera, bila je Cashova ljubav života.
Iako su se upoznali na nastupu 1955. ponovno su se sreli nakon njegovog razvoda. Počeli su zajedno nastupati i 1968. ju je Cash zaprosio pred 7000 ljudi tijekom nastupa u gradiću Londonu u kanadskom Ontariju.
Usred koncerta prekinuo je svirku i pitao bi li se udala za njega. Nije nastavio svirati sve dok nije rekla 'da'. Vjenčali su se 1. ožujka 1968. i dobili su sina Johna Cartera, a on je posvojio i njezine dvije kćeri iz prethodnog braka.
Zajedno su putovali i nastupali idućih 35 godina. Ona je bila uz njega na svim tretmanima odvikavanja, a spašavala ga je tako da bi mu drogu bacala u zahod.
June je umrla 15. svibnja 2003. od zatajenja srca, a Johnny to nije mogao preboljeti.
- Bila je tu za mene sa svojom ljubavi, i s njom sam zaboravio na bol puno puta. Kada postane mračno, kada se ugase svijetla i svi odu, ostali bi samo ona i ja, govorio je Johnny koji je umro samo četiri mjeseca nakon June.