Požar je izbio u nedjelju ujutro u 4.30 na jednom od filmskih setova i ubrzo se proširio na ostale. U gašenju požara sudjelovalo je više od 500 vatrogasaca. Probleme u gašenju stvarao im je slabi pritisak vode u cijevima, zbog čega su morali crpiti vodu iz jezera na posjedu Universalova zabavnoga tematskog parka koji se prostire na 93 hektara površine.
- Bio je to stravičan prizor, poput snimanja filma katastrofe - rekao je savjetnik grada Los Angelesa Tom La Bonge.
Nekoliko stotina metara visok dim izgledao je poput eksplozije bombe. Vatra je u potpunosti uništila set filma “Povratak u budućnost” te replike New Yorka i Nove Engleske. Stradao je i mehanički pokretan King Kong, koji je bio velika turistička atrakcija. Vatra je progutala i riznicu s 50.000 televizijskih filmova.
- Srećom, riječ je o kopijama. Originali su na sigurnom - rekao je Ron Meyer, direktor Universala.