Punih 25 godina nakon smrti Rivera Phoenixa, starijeg brata Joaquina Phoenixa (43), progovorila je njegova tadašnja djevojka Samantha Mathis (48). Javno je za britanski The Guardian ispričala priču o preranoj smrti glumca koji je preminuo u 24. godini života.
Naime, te večeri su ona, River i njegov brat Joaquin te sestra Rain (45) otišli u noćni klub Viper Room koji je u vlasništvu glumca Johnnyja Deppa (55). Prvotno su došli ostaviti njegovog mlađeg brata i sestru u klubu, ali je River promijenio taj plan. Rekao je Samanthi da neki ljudi žele da svira s njim i pitao ju je je li to u redu.
Samantha je htjela odmah ići kući, ali je ipak ostala u Vipper Roomu s njima.
- Znala sam da nešto nije bilo u redu te noći. Nešto nisam mogla razumjeti. Nisam vidjela da je netko uzimao droge, ali on je bio nadrogiran na način koji mi je stvarao veliku nelagodu - rekla je Riverova tadašnja djevojka.
- Četrdeset i pet minuta kasnije, bio je mrtav - rekla je uplakana Samantha.
Iako je mrzio klišeje, umro je kao u holivudskim filmovima. Organizam mu nije mogao podnijeti toliku količinu kokaina i heroina. Srušio se na pod, grčio i povraćao. Kada ga je Joaquin vidio, nije znao reći je li mrtav ili živ. Naposljetku, liječnici su Rivera proglasili mrtvim 31. listopada 1993. u 1.51. Službeni uzrok smrti bio je srčani udar uzrokovan predoziranjem kokainom i heroinom.
River je u svojoj kratko karijera postigao zapažena glumačka postignuća. Glumio je u fimovima 'Ostani uz mene', 'Obala komaraca', 'Volim te do smrti', 'Uhode'.
Bio je najstarije dijete Arlyn Sharon Dunetz (73) i Johna Leeja Bottoma (71). Njegova je karijera započela slučajno dok je na cesti pjevao i svirao s bratom i sestrama kako bi prikupili novac. Tada ga je primjetila holivudska agentica Iris Burton te je počeo snimati reklame, a vrlo brzo su Phoenixovi potpisali ugovor za Paramount Pictures.
Corey Feldman (47), koji je također glumio u filmu 'Ostani uz mene', otkrio je da je River već s 15 godina pušio marihuanu.