Sa 15 je imala skoro dva metra, kad su joj liječnici otkrili rijedak tumor koji doslovce pumpa hormone rasta. Obitelj nije imala novca za liječenje pa je Yao Defen rasla i rasla. Danas, sa 2,35 metra, najviša je žena na svijetu. Neko je vrijeme radila u cirkusu kako bi platila liječenje. Svakodnevno trpi bolove, u krevetu provede i 20 sati, a zbog mase i veličine tijela može hodati samo 15 minuta. Onda se umori i zaspi.