Priča započinje osamdesetih godina, kada su Gary i Maria spazili Tima Goldricka, u to vrijeme beskućnika, kako u kantama za smeće iza njihove zgrade u Torontu traži hranu. S Timom je bila i njegova djevojka Barbara.
Supružnici Gary i Maria velikodušno su im ponudili smještaj u svom podrumu. Neko vrijeme, svi su skupa živjeli složno.
Početkom rujna 1989., nekadašnji beskućnici Barbara i Tim dobili su sina, no njihovi 'domaćini' su bez posvajanja proglasili dijete svojim. Nazvali su ga Gary Willett Jr. Prethodno su Gary i Maria posvojili još dvoje djece.
Nekoliko mjeseci nakon što se Gary Willet Jr. rodio, svi skupa preselili su se u North York, kanadsko predrage Toronta. Tada je za Tima i Barbaru počeo pakao.
- Morala sam čistiti kuću, a ako Gary ili Maria ne bi bili zadovoljni, istukli bi me i ponavljali da moram bolje pospremiti. Dobivala sam po tri, četiri šamara odjednom, ovisno o tome koliko su bili nezadovoljni - posvjedočila je na sudu Barbara Bennett, koja je '93. rodila drugo dijete - djevojčicu Billie-Jean. Otac ovaj put nije bio njen dečko Tim, već Garyjev brat.
Nekoliko mjeseci nakon što je rodila djevojčicu, Barbara je odlučila pobjeći. Kako je navela, nakon četiri godine torture i batina kod supružnika Willett, došla je do točke pucanja. Zatražila je majčinu pomoć i pobjegla s djevojčicom. Ipak, u 'kući strave', ostavila je sina Gary Willett Juniora. Prošlo je više od 20 godina kada su se majka i sin ponovo vidjeli.
Supružnici Willett tada su se ponovo preselili - ovaj put u Etobicoke u zapadnom dijelu Toronta. Za Tima, zlostavljanja nisu prestala. Boravio je u skučenim hodnicima između soba u stanu. Spavao je na starom i oronulom madracu u prljavoj i zapuštenoj kući. Iz stana je smio samo kako bi išao po namirnice u trgovinu ili kada bi po zimi morao čistiti snijeg ispred stana. Bijeg mu nije bila opcija.
- Prijetili su mi, uvjerili su me da će me zatvoriti u ludnicu ako pokušam pobjeći - kasnije je ispričao 'rob' Tim.
Svom je gospodaru Garyju čak morao davati mjesečni iznos socijalne pomoći koji je dobivao od države. Gary je Tima nazivao 'glupim' i 'retardiranim', a tukao ga je svakodnevno.
- Ponekad bi se bez ikakvog razloga probudio batinama. Nikad nisam znao zašto me tuče, ali on nije odustajao. Mlatio me po rebrima, lupao u prsa i po glavi - na sudu je priznao Tim, kojeg su Gary i Maria tjerali i da jede pseću hranu. Kada bi pokušao uzeti hranu iz frižidera, ponovo je dobio batine.
Početkom 2012. njegov i Barbarin sin kojeg su Willetsi proglasili svojim - Gary Junior - pobjegao je iz kuće. Nedugo nakon toga, spazio je svog tatu Tima koji se vraćao u 'kuću strave' nakon posjeta zubaru.
- Rekao sam mu da mora pobjeći ako želi bolji život - ispričao je Gry Junior i posvjedočio da su Maria i Gary Senior toliko zastrašili njegovog tatu da je na sam spomen bijega počeo drhtati od straha. Ali, na kraju je Tim ušao u sinov auto i pobjegao ropskom načinu života.
Gary Junior na kraju je nagovorio mamu Barbaru i polusestru Billie-Jean da sve ispričaju policiji.
Bračni par Gary i Maria Willet tako su optuženi za otmicu malodobnog djeteta, prisilno zadržavanje osoba i zlostavljanje. Na sudu su porekli sve optužbe koje im se stavljaju na teret. Suđenje još traje.
Iako je sretan što sada slobodno može živjeti, raditi, kupovati, voziti bicikl, normalno jesti i izlaziti, Tima Goldricka još uvijek proganjaju sjećanja na mučno razdoblje života.
- Svaku noć imam noćne more. Pijem tablete protiv toga, kao i protiv drhtavice - zaključio je Tim i istaknuo da se nada kako će njegove nekadašnje gospodare snaći primjerena kazna.