Havajski dužnosnici u petak su još uvijek pokušavali utvrditi što je uzrokovalo smrtonosni šumski požar koji je zastrašujućom brzinom zahvatio Lahainu na otoku Maui, usmrtivši najmanje 67 ljudi i desetkujući to povijesno ljetovalište bez ikakvog upozorenja stanovnicima.
Očekivalo se da će broj poginulih rasti jer timovi za potragu pretražuju pougljenjene ruševine grada uz pomoć pasa, nakon što je požar zapalio 1000 zgrada i ostavio tisuće ljudi bez domova u, kako kažu dužnosnici, najgoroj prirodnoj katastrofi u povijesti države.
"Dok se nastavljaju napori za gašenje požara, potvrđeno je još 12 smrtnih slučajeva od danas u 13 sati usred aktivnog požara u Lahaini. Time je broj mrtvih porastao na 67 ljudi", stoji u priopćenju okruga Maui.
Guverner Josh Green upozoravao je da će broj vjerojatno i dalje rasti. "Bez sumnje, bit će još smrtnih slučajeva. Ne znamo, u konačnici, koliko će ih se dogoditi", rekao je Green za CNN kada je broj žrtava iznosio 59.
Tri dana nakon katastrofe ostalo je nejasno jesu li neki stanovnici dobili ikakvo upozorenje prije nego što je vatra progutala njihove domove.
Otok ima sirene za hitne slučajeve namijenjene upozoravanju na prirodne katastrofe i druge prijetnje, no čini se da se nisu oglasile tijekom požara.
Dužnosnici nisu ponudili detaljnu sliku o tome koje su točno obavijesti poslane i jesu li poslane putem tekstualnih poruka, e-pošte ili telefonskih poziva.
Vatrogasni zapovjednik okruga Maui Bradford Ventura rekao je na tiskovnoj konferenciji u četvrtak da je brzina požara učinila "gotovo nemogućim" osoblju na prvoj liniji da komuniciraju sa službenicima za upravljanje hitnim situacijama, koji daju naredbe za evakuaciju u realnom vremenu. Također je naveo da je mobilna telefonska usluga bila prekinuta.
"Uglavnom su se sami evakuirali s prilično malo obavijesti", rekao je, misleći na stanovnike četvrti u kojoj je požar prvotno izbio.