Više desetaka tisuća ljudi je evakuirano u četvrtak iz Haife, trećeg po veličini izraelskog grada, zbog požara raslinja u posljednja tri dana u zemlji, a vlasti sumnjaju da su neki podmetnuti iz političkih razloga.

Cijele četvrti te sredozemne luke su evakuirane, rekla je glasnogovornica policije.

"Morali smo evakuirati ukupno 60.000 stanovnika, to se još nikada nije dogodilo u Haifi", rekao je gradonačelnik Yona Yahav.

Šezdesetak lakše ozlijeđenih udisanjem dima, prebačeno je u bolnice.

Vojska je objavila da je rasporedila dvije bojne i pozvala rezerviste u pomoć vatrogascima i policajcima. Zračna luka grada je zatvorena.

Glasnogovornik policije je demantirao informacije vatrogasnog dužnosnika o uvođenju izvanrednog stanja.

Vatra se približava predgrađu Haife i ugrožava višekatnice.

Oko 600 zatvorenika je evakuirano. Središte i sjever Izraela su posljednja tri dana zahvaćeni nizom požara vegetacije nakon višemjesečne suše, a pospješuju ih jaki vjetrovi. Do sada nije bilo ljudskih žrtava.

Sumnja se da je polovica požara podmetnuta, koje su izveli ili piromani ili su povezani s izraelsko-palestinskim sukobom, rekao je ministar državne sigurnosti Gilad Erdan na vojnom radiju.

U Izraelu živi oko 1,4 milijuna Arapa, 17,5 posto stanovništva, koji su potomci Palestinaca koji su ostali u zemlji kada je 1948. osnovan Izrael.

Oni su izraelski građani, ali se uglavnom smatraju Palestincima. Više desetaka tisuća Palestinca radi svakog dana u Izraelu, bez obzira na jedan od najstarijih sukoba na planetu.

Šef policije Roni al-Shekh je rekao da je nekoliko osoba uhićeno, bez dodatnih pojedinosti.

Izrael, koji je slabo opremljen za borbe protiv velikih požara, trebao bi tijekom dana primiti pomoć desetak zrakoplova iz Rusije, Turske, Grčke, Italije, Hrvatske i Cipra.

U najtežem požaru u zemlji krajem 2010. na planini Carmel iznad Haife, poginulo je 44 osoba i u tri dana je izgorjelo nekoliko hektara.