Ganski diplomat Kofi Annan, koji je umro u subotu u 80. godini, karijeru je počeo 1962. godine u Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. U sedamdesetima je radio kao direktor turizma u rodnoj Gani. 

Od 1987. bio je na najvažnijim dužnostima u UN-u, uključujući mjesto pomoćnika glavnog tajnika. U 1990-ima je bio zadužen za mirovne operacije, a od listopada 1995. bio je posebni izaslanik UN-a za bivšu Jugoslaviju.

Zamijenio je Boutrosa Boutrosa Ghalija 1996. godine na mjestu glavnog tajnika Ujedinjenih naroda. Na toj dužnosti ostao je do 2002. godine.

Dobio je i Nobelovu nagradu za mir 2001. godine.

Bio je u sukobu s administracijom Georga W. Busha zbog rata u Iraku, ali se suočavao i s optužbama za korupciju, nesposobnost i seksualno zlostavljanje u Ujedinjenim narodima za vrijeme njegova vodstva. Njegov sin Kojo bio je umiješan u korupcijsku aferu s pronevjerom sredstava iz iračkog programa "nafta za hranu".