Ukrajinska vojska objavila je u utorak da radi na evakuaciji preostalih vojnika iz njihovog posljednjeg uporišta u opkoljenoj luci Mariupolj, prepuštajući kontrolu nad tim gradom Rusiji.
Evakuacija je vjerojatno označila kraj najdulje i najkrvavije bitke u ratu i značajan poraz za Ukrajinu. Mariupolj je u ruševinama nakon ruske opsade u kojoj je ubijeno više desetaka tisuća ljudi, tvrdi Ukrajina.
Stotine ukrajinskih vojnika i civila tjednima su se skrivali ispod gradske čeličane Azovstal. Više od 260 vojnika, od kojih su neki teško ranjeni, napustilo je postrojenje u ponedjeljak.
"Garnizon 'Mariupolj' ispunio je svoju borbenu zadaću", navodi se u priopćenju Glavnog stožera Oružanih snaga Ukrajine u kojem je najavljena evakuacija.
"Vrhovno vojno zapovjedništvo naredilo je zapovjednicima postrojbi stacioniranih u Azovstalju da spase živote ljudstva...Branitelji Mariupolja su heroji našeg vremena", dodaje se.
Zamjenica ukrajinskog ministra obrane Anna Maliar rekla je da su 53 teško ozlijeđena borca odvezena u bolnicu u Novoazovsku koji je pod ruskom kontrolom, a još 211 boraca evakuirano je humanitarnim koridorom u Olenivku, područje pod kontrolom proruskih pobunjenika.
Uslijedit će potencijalna razmjena svih evakuiranih ukrajinskih boraca i ruskih zarobljenika, dodala je.
Traju napori za evakuaciju preostalih boraca u čeličani Azovstal, priopćila je ukrajinska vojska. Nije poznat njihov točan broj, ali vjeruje se da ih je još oko 600 ondje.
Desetak autobusa s ukrajinskim vojnicima iz Azovstalja napustilo je u ponedjeljak to postrojenje, objavio je Reuters.
Pet autobusa s vojnicima iz čeličane Azovstal stiglo je ponedjeljak u kasnim satima u grad Novoazovsk pod ruskom kontrolom, rekao je Reutersov svjedok.
"Nadamo se da ćemo moći spasiti živote našim momcima", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u ponedjeljak navečer u video obraćanju.
"Među njima ima i teško ranjenih. Pruža im se pomoć. Ukrajini su potrebni živi ukrajinski heroji", istaknuo je.
Ozlijeđeni vojnici stigli su grad Novoazovsk u autobusu s oznakom "Z", simbolom ruske invazije. Muškarci su bili položeni na nosilima na tri razine. Jednom čovjeku, kojega su izvukli van, glava je bila čvrsto omotana gustim zavojima.
Od početka ruske invazije u veljači, Mariupolj je postao simbol otpora Ukrajine i spremnosti Rusije da opustoši ukrajinske gradove.
Prve evakuacije u ponedjeljak navečer uslijedile su nekoliko sati nakon što je Rusija priopćila da je pristala evakuirati ranjene ukrajinske vojnike u bolnicu u Novoazovsku.
Moskva invaziju naziva "specijalnom vojnom operacijom" za demilitarizaciju i "denacifikaciju" Ukrajine. Kijev i njegovi zapadni saveznici smatraju to neutemeljenom izlikom za ničim izazvani rat.
>>Više o događajima iz Ukrajine pročitajte ovdje<<
Ruske snage suočile su se s neuspjesima, a vojnici su krajem ožujka protjerani sa sjevera te iz okolice Kijeva. Ukrajinski protunapad posljednjih dana istjerao je ruske snage iz područja u blizini Harkiva, najvećeg grada na istoku zemlje.
Područja oko glavnog grada Kijeva i zapadnog grada Lavova, u blizini poljske granice, još uvijek su meta ruskih napada. Lavov je rano u utorak bio meta niza eksplozija, rekao je Reutersov svjedok. Za sada nema informacija o žrtvama i nastaloj šteti.
Ukrajinske snage napredovale su u ponedjeljak sve do ruske granice, oko 40 kilometara sjeverno od Harkiva.