Utrke s bikovima dio su devetodnevnog festivala San Fermín koji se u gradu održava svake godine od 6. do 16. srpnja. Festival je i ove godine tradicionalno započeo ispaljivanjem rakete, koja se na španjolskom zove 'chupinazo', s balkona gradske vijećnice u podne pred tisućama posjetitelja.
Najpoznatija manifestacija festivala je "encierro", odnosno trčanje s bikovima uskim ulicama središta Pamplone. Premda se svake godine sve više sudionika ozlijedi, ulice su i dalje prepune onih željnih adrenalina.
Prva od nekoliko utrka s bikovima održat će se već u nedjelju. Festival je posvećen zaštitniku Pamplone, svecu San Ferminu i datira s kraja 16. stoljeća.
Za vrijeme Festivala San Fermína održavaju se i brojni koncerti i procesije, no utrke i borbe s bikovima predstavljaju vrhunac svečanosti.
Svaki će dan između 7. i 14. srpnja stotine ljudi uskim gradskim uličicama loviti šest golemih bikova, od kojih neki teže i više od 600 kilograma, kao i nekoliko volova. Svečanost se navečer seli u arenu gdje se održavaju borbe s bikovima.
Aktivisti za zaštitu prava životinja već godinama prosvjeduju i bore se protiv organizacije utrke s bikovima, no unatoč tomu festival i dalje svake godine privuče i do milijun i pol posjetitelja iz cijelog svijeta, većinom iz Europe, Australije, Azije i Sjedinjenih Država.
Devetodnevnu proslavu San Fermina popularizirao je nobelovac Ernest Hemingway u svojem romanu "Sunce se ponovno rađa" iz 1926.