Plenković je otkrio da ju je upoznao 2010. godine i bio je fasciniran njenim znanjem o EU fondovima, ali i agilnošću i energijom dok je vodila regionalnu razvojnu agenciju Hrast
Vidi originalni članak
Svi su bili začuđeni kad je Plenković kooptirao u predsjedništvo HDZ-a Gabrijelu Žalac jer ona nije imala tu političku težinu i bila je osobno njegov izbor. Zato se nitko nije protivio, ali je neshvatljivo da ju je i čitavo ovo vrijeme čuvao i držao u vrhu stranke ako priča o borbi protiv korupcije.