Misterij star 30 godina, nikad riješeno brutalno ubojstvo trudno žene na autocesti u Velikoj Britaniji i nakon tri desetljeća ostalo je zagonetka. Upravo je šokantna smrt Marie Wilks i jezive okolnosti njezinog ubojstva inspiriralo nagrađivanu britansku autoricu Belindu Bauer za novi krimić Snap, koji je u vrlo kratkom vremenu zauzeo treće mjesto na listi bestsellera. 

U srpnju 1988. godine Marie Wilks, vozila je autocestom M50 u blizini mjesta Herefordshire. Marie je sa svojom mlađom sestrom, 11-godišnjom Georgijom i 13 mjeseci starim sinom Markom otišla u posjet suprugu Adrianu, inače vojniku koji je bio na obuci u vojnoj bazi. 

Kako je tek nedavno položila vozački ispit, pokušala je izbjeći vožnju autocestom i držala se lokalnih prometnica. No na povratku kući se izgubila i odlučila se za autocestu - jedini put za koji je bila sigurna da će je dovesti kući u Wandon. Odnosno, barem je tako mislila.

Već je počela padati noć, a njezin se auto pokvario. Marie je bila prisiljena ostaviti automobil u zaustavnoj traci i otići pješice do prvog telefona za poziv u pomoć. 

Sestri je rekla da ostane u autu i pričuva Marka i otišla potražiti telefon. Nikad se nije vratila. 

U nikad razjašnjenom slijedu događaja, Marie je te tople ljetne večeri uspjela pronaći telefon i pozvati policiju. Objasnila je da joj je auto ostao u kvaru, da je ona u sedmom mjesecu trudnoće te da su s njom dvoje male djece.

Dispečer je uzeo njezine podatke i zamolio je da ostane na liniji dok on pokuša stupiti u kontakt s njezinom obitelji. Međutim, njezin otac otišao u ribolov s jedinim autom koji je obitelj imala. 

Prizor koji je nemoguće zaboraviti

Nakon nekoliko minuta, dispečer se vratio na liniju i pokušao dozvati Marie, no jedini zvuk koji je čuo s druge strane bio je zvuk jurećih automobila. 

'Gospođo Wilks? Gospođo Wilks?' Ništa. 'Gospođo Wilks?'  Nije bilo odgovora.

Nekako baš u to vrijeme, policijska patrola naišla je na neobičan prizor: Jedanaestogodišnja djevojčica hodala je po zaustavnoj traci autoceste i u rukama nosila malo dijete.

Policija je našla napušteni auto, a nedaleko od auta naišli su na istinski jezivi prizor - slušalica telefona za hitne pozive visila je na žici. Osobe koja je posljednja koristila telefon - trudne Marie - nije bilo nigdje u blizini. 

Do sljedećeg jutra organizirana je potraga po cijeloj zemlji. Istražitelji su pronašli tragove krvi na govornici koju je koristila Marie, no nesretnu ženu pronašli su tek 24 sata kasnije - njezino beživotno tijelo ležalo je pod nasipom, nekih pet kilometara udaljenosti od mjesta na kojem je ostavljen pokvareni auto. 

Imala je ubodnu ranu na vratu i slomljenu čeljust. 

Policija se svim snagama bacila u potragu za počiniteljem. Jedan svjedok je tvrdio da je vidio muškarca koji je hodao po zaustavnoj traci u neposrednoj blizini mjesta zločina, pa je policija na temelju opisa napravila fotorobot sumnjivca. 

'Na krivom mjestu u krivo vrijeme'

Na temelju dojave kolege, uhićen je 32-godišnji Edward Browning, bivši vojnik koji je radio u noćnom klubu u South Walesu. Browning nije poznavao žrtvu, ali te je večeri putovao za Škotsku i prolazio istom dionicom autoceste kao i Marie. 

Kao uznemirujuća podudarnost, isplivala je informacija da se osumnjičeni Browning na dan ubojstva posvađao sa svojom suprugom - koja je također bila trudna.

Tužiteljstvo je pred porotu iznio slučaj u kojem je Browning predstavljen kao nasilni muškarac koji je nakon obiteljske svađe svoj bijes iskalio na nepoznatoj ženi. Marie se samo našla na krivom mjestu u krivo vrijeme, tvrdilo je tužiteljstvo. 

To je bilo dovoljno da ga porota 1989. godine proglasi krivim, pa je Browning osuđen na 25 godina zatvora.

Nevjerojatni obrat na sudu

No u nevjerojatnom obratu, pet godina kasnije presuda je poništena. Suci su na temelju uložene žalbe ponovno ispitali slučaj i zaključili da nema dovoljno dokaza za osudu jer je policija zatajila dokazni materijal naknadno pronađen tijekom istrage. 

Naime, policijski službenik koji u tom trenutku nije bio na dužnosti tvrdio je da je na mjestu zločina vidio sumnjivi auto - iste marke kao i Browningov, no kasnije je otkriveno da se broj registracije nije podudarao s registracijom na Browningovom autu. 

Na kraju, Edward Browning pušten je iz zatvora i dobio je odštetu koja je navodno iznosila nešto više od 600 tisuća funti. Umro je u svibnju ove godine s navršene 63 godine. 

Vijest je objavljena u svim medijima, a ljudi koji su ga poznavali na društvenim mrežama su pisali da je riječ o 'pravom gospodinu' koji sigurno nije ubio Marie Wilks. 

- Upoznao sam ga u zatvoru, znao sam da je nije ubio. RIP, frende - napisao je jedan korisnik na Facebooku. 

Ubojstvo zbog kojeg je završio u zatvoru nije riješeno do dana današnjeg, a obitelj žrtve i dalje ne zna što se točno dogodilo. Slučaj je ostao na listi neriješenih zločina, no već godinama nema novih tragova koji bi pomogli u raspetljavanju ubojstva. Može li novi val publiciteta nakon nedavno objavljene knjige baciti novu svjetlo na neriješeni slučaj, pokazat će vrijeme. 

No jedno je sigurno - čitatelji se neće moći tako lako riješiti slike jedanaestogodišnje djevojčice s djetetom u rukama po zaustavnoj traci traži svoju stariju sestru koja se više nikad neće vratiti kući, piše britanski The Sun.