Tijekom razgovora 8. rujna 1999. sa svojim američkim kolegom ruski lider Boris Jeljcin koji je na čelu Rusije bio od 1991. do 1999. kazao je kako vjeruje da će novi ruski predsjednik dobiti povjerenje građana, a kako je njegovo povjerenje već zadobio.To potvrđuju transkripti telefonskih razgovora između Clintona i Jeljcina objavljeni na web stranici biblioteke 'Bill Clinton', donosi sputniknews.
Naime, Jeljcin je priznao kako mu je trebalo dugo vremena da razmisli tko bi mogao biti njegov nasljednik, odnosno tko će na čelo Rusije stati 2000. godine. Neko vrijeme nije mogao pronaći niti jednog kandidata
- Na kraju sam naišao na njega, to je Putin - priopćio je Jeljcin Clintonu.
'Solidan i jak, a i društven'
Prvi ruski demokratski predsjednik proučio je Putinovu biografiju, njegove veze i interese, te zaključio da je on pouzdan čovjek.
Kao pozitivne kvalitete Putina, Jeljcin je kazao da je "solidan i jak", a također "veoma društven". Dva mjeseca kasnije, Jeljcin je izrazio uvjerenje da će upravo Putin postati predsjednik Rusije.
Na Clintonovo pitanje tko će pobijediti na predsjedničkim izborima, Jeljcin je odgovorio: 'Naravno, Putin. On je nasljednik. Poznaje Zapad i demokrat je'
'Ima u unutrašnju snagu'
Clinton je već́ tada uspio da razgovara sa Putinom na samitu APEK-a u Oaklandu. Ostavio na Clintona dojam vrlo pametnog čovjeka. Jeljcin je kazao kako Putin ima "unutrašnju snagu" i da će učiniti sve moguće, u okviru zakona, kako bi pobijedio.
"I on će pobijediti, a vi će te surađivati' naglasio je Jeljcin tvrdeći kako će Putin nastaviti njegovu politiku, razvijati demokraciju i ekonomiju i proširiti kontakte Rusije.
"On ima energiju i um da uspije" kazao je Jeljcin koji je potom imenovao Putina za v. d. premijera nazvavši ga svojim nasljednikom. Državna Duma Rusije potvrdila je Putina na mjestu šefa Vlade.
Jeljcin je 31. prosinca objavio da podnosi ostavku, nakon čega je Putin postao vršilac dužnosti predsjednika. Na izborima u prvom krugu pobijedio je, u ožujku 2000. godine.