Eskalacija krize na europskom istoku ponovno je aktualizirala staro pitanje, koje već skoro dva desetljeća opterećuje odnose Rusije i Zapada: je li Zapad doista obećao tadašnjem sovjetskom vodstvu da neće biti proširenja NATO saveza? Ovaj je put za to izravno zaslužan Kremlj, koji svoje posljednje diplomatske poteze opravdava strahom od daljnjeg širenja NATO saveza na istok, u Ukrajinu, Gruziju i Moldaviju, ultimativno zahtijevajući od Washingtona da se okonča daljnje proširenje NATO-a. Ruski vođa Vladimir Putin optužuje Zapad da je obmanuo Rusiju kad je u vrijeme raspada Sovjetskog Saveza zadnjem sovjetskom lideru Mihailu Gorbačovu obećao da se neće širiti na istok, na što na zapadnoj strani odgovaraju da je to laž i da zapadne sile SSSR-u nikad nisu ponudile formalno jamstvo da se u budućnosti neće širiti na bivše komunističke zemlje, ali i da Moskva time namjerno iskrivljava povijesne činjenice kako bi potaknula antizapadni resantiman kod kuće.