Somalijski gusari drže Richarda Phillipsa, kapetana američkog broda Maersk Alabama koji je vozio humanitarnu pomoć prema kenijskoj luci. Na brod su se ukrcali u srijedu ujutro u Indijskom oceanu oko 640 km istočno od somalijskog glavnoga grada Mogadišua. Američki mornari svladali su gusare i preuzeli nadzor nad brodom. No gusari su uspjeli oteti kapetana. Posada je svladala jednoga gusara i pokušala ga razmijeniti za kapetana, no gusari su uzeli svog čovjeka, a nisu pustili kapetana. Sva četvorica napadača su u čamcu za spašavanje s kapetanom.