Prvi zrakoplov na solarnu energiju uspješno je poletio na testnom letu u Švicarskoj i dosegao visinu od 1000 metara. Pokusni pilot Markus Scherdel letio je brzinom od oko 70 km/h. Zrakoplov 'Solar Impulse' pogone četiri motora od po 10 KS, a krila raspona 63,40 metara prekrivena su s 12.000 solarnih ćelija koje omogućuju punjenje litijevih baterija. Baterije teže 400 kilograma, a cijeli zrakoplov 1600 kilograma. I prije su istraživači radili na sličnoj ideji, no ova francuskog znanstvenika Bertranda Piccarda najkompletnija je do sada. Projekt je stajao oko 509 milijuna kuna. Zrakoplov 'Solar Impulse' javnosti je predstavljen još u lipnju 2009. te je obavio više letova. Veliki let oko svijeta planira se za 2012. godinu, a tada zrakoplov ne bi trebao potrošiti ni tri decilitra goriva. Piccardov djed, Auguste Piccard bio je profesor fizike na Sveučilištu u Bruxellesu i prvi čovjek koji je 1931.  balonom došao do stratosfere na visinu od 15.781 metra.