Sirijski pobunjenici rekli su da su u subotu preuzeli kontrolu nad gradom Daraa na jugu zemlje, u kojem je 2011. počela pobuna protiv predsjednika Bašara al-Asada, a to je četvrti grad koji su njegove snage izgubile u tjedan dana. Pobunjenički su izvori rekli da je vojska pristala na povlačenje iz Darae prema dogovoru koji vojnim dužnosnicima osigurava prolaz do glavnog grada Damaska, oko 100 km sjeverno.
Videozapisi na društvenim mrežama prikazuju pobunjenike na motociklima i druge kako se miješaju sa stanovnicima na ulicama. Prema snimkama, ljudi su pucali u zrak na glavnom gradskom trgu u znak slavlja.
Vojska i Asadova vlada nisu dali komentar, a Reuters nije mogao neovisno provjeriti tvrdnje pobunjenika.
Padom Darae, Asadove su snage u tjedan dana pobunjenicima predale četiri važna centra.
Daraa, koja je prije početka građanskog rata prije 13 godina imala više od 100.000 stanovnika, ima simboličnu važnost kao kolijevka ustanka. To je glavni grad pokrajine koja ima oko milijun stanovnika i graniči s Jordanom.
Daraa je zauzeta nakon tvrdnje pobunjenika u petak da su napredovali do ruba središnjeg grada Homsa, ključnog raskrižja između glavnog grada i obale Sredozemnog mora.
Zauzimanje Homsa odsjeklo bi Damask od obalnog uporišta Asadove manjinske alavitske sekte, te od tamošnje pomorske i zračne baze njegovog saveznika Rusije. „Naše su snage oslobodile posljednje selo na periferiji grada Homsa i sada su unutar zidina grada“, rekla je sirijska skupina koja predvodi sveobuhvatni napad u aplikaciji za razmjenu poruka Telegram.
Koalicija pobunjeničkih skupina koja uključuje islamističku skupinu Hajat Tahrir al-Šam (HTS) uputila je posljednji poziv snagama lojalnim Asadovoj vladi u Homsu da prebjegnu.
Uoči napredovanja pobunjenika, tisuće ljudi pobjeglo je iz Homsa prema obalnim regijama Latakiji i Tartusu, uporištima vlade, kažu stanovnici i svjedoci.