Od početka agresije na Ukrajinu Vladimir Putin oslanjao se na tri stupa svojih snaga. Jedan je činila regularna ruska vojska, čijih je 100.000 pripadnika od početka 2022. pa sve do invazije na Ukrajinu krajem veljače iste godine Putin raspoređivao duž granice. Na čelu ruske vojske Putin je držao stari kadar, ministra obrane Sergeja Šojgua i tvorca ruske vojne doktrine Valerija Gerasimova. zapovjedništvo operativnih snage na terenu, međutim, prelazilo je iz ruke u ruku novih zapovjednika, ovisno o (ne)uspjesima ruske vojske u operacijama u Ukrajini. Od trenutka prvih žestokih napada ukrajinskih snaga na most prema anektiranom Krimu, zapovjedništvo je preuzeo Sergej Surovikin, veteran ruskih operacija u Afganistanu, Čečeniji, Siriji...
No pored regularne vojske, koju je Putin popunjavao dodatnom mobilizacijom, važne postrojbe bile su one njegovih osobnih prijatelja i suradnika koje je pretvorio u gospodare rata. Prvi je čečenski vođa Ramzan Kadirov, a drugi sada odmetnuti šef plaćeničke vojne grupe Wagner, Jevgenij Prigožin.
I Kadirov i Prigožin su, međutim, učestalo 'iskakali' s linije i kritizirali ruski vojni vrh zbog tijeka rata u Ukrajini. Jedan od zadnjih istupa gdje su se podržavali bio je u siječnju 2023.
Kako je pisao Reuters, Kadirovu se nije sviđalo to što vodstvo ruske vojske vojnicima ne dopušta da nose brade.Tada je umirovljeni general pukovnik Viktor Soboljev rekao da je to "elementarni dio vojne discipline".
- Soboljev očito ima puno slobodnog vremena budući da nema ništa pametnije za raditi nego iščitavati pravila ponašanja u vojsci - odbrusio mu je tada bradati vođa Čečena, koji je pojasnio da njegovi ljudi nose brade iz vjerskih razloga.
Prigožin je tada podržao Kadirova i komentare ruskog starješine nazvao "apsurdnima" i "arhaičnima".
No danas su dva gospodara rata na suprotnim stranama. Dok Prigožin sa svojih 25.000 pripadnika Wagnera radi kaos po Rusiji i otvoreno poziva na obračun s Putinom, Kadirov je jutros obećao pomoći ruskom predsjedniku da uguši pobunu Wagnerovaca. Tako i dalje čuva leđa čovjeku koji mu je cijelu Čečeniju, nekad pobunjeničku republiku čiji je bivši lider Džohar Dudajev Borisu Jeljcinu bio trn u peti, dao na pladnju. Kadirov je pod Putinom postao svojevrsni diktatorski celebrity, koji je u glavnom gradu Čečenije Groznom ulagao u nogometni klub, organizirao raskošne rođendanske zabave na koje su dolazile svjetske zvijezde i u potpunosti bio i ostao odan Putinu.