Policija u Hong Kongu reagirala je u srijedu suzavcem i uhićenjima ljudi u više gradskih četvrti gdje su prosvjedovali zbog prijedloga zakona o kriminalizaciji "vrijeđanja" kineske himne.
Kontroverzni prijedlog zakona ide na drugo čitanje u srijedu popodne i interventna policija je na visokom stupnju pripravnosti.
Ukoliko se usvoji, novim bi se zakonom "izrugivanje ili zloupotreba" himne "Marš dobrovoljaca" moglo kažnjavati i do tri godine zatvora i novčanom kaznom do 6000 dolara.
Policija je izvijestila o okupljanju prosvjednika već u 5,30 ujutro po lokalnom vremenu te blokiranju cesta i željezničkih pruga, a do sada je uhićeno 17 ljudi. Među njima su i dvojica učenika od 14 i 15 godina koji se terete za posjedovanje "nezakonitih predmeta", poput šljemova.
Prosvjednici, koji svoje aktivnosti organiziraju preko društvenih mreža, htjeli su okružiti zgradu parlamenta, ali ih je policija u tome spriječila pa su izašli na ulice i okupili se ispred trgovačkih centara u obližnjoj četvrti Causeway Bay.
Ako bude izglasan, novi zakon mogao bi prekinuti običaj na lokalnim nogometnim utakmicama, gdje navijači zvižde na himnu, tradiciji koja je počela uslijed neuspjelih demokratskih prosvjeda u Hong Kongu 2014. godine.
Kritičari zakona tvrde da će biti teško provesti zakon te smatraju da je on besmislen jer je nemoguće ozakoniti patriotizam ili domoljublje.
Drugi čovjek Hong Konga Matthew Cheung odbacio je optužbe da bi novi zakon mogao biti novo oružje u arsenalu protiv slobode govora.
- Nacionalna himna traje samo 45 sekundi (...) ljudi na cijelom svijetu stoje mirno kada se himna svira. Pa zašto se i naša himna ne bi mogla na taj način tretirati? - rekao je Cheung.
Ured za ustav u Hong Kongu je priopćio da je zakon namijenjen kako bi osigurao "dignitet" himne.
Slični zakoni postoje i u Singapuru, Maleziji i Tajlandu, gdje je himna kraljevske obitelji zaštićena dugovječnim zakonima protiv veleizdaje.