Kenijski paleontolog svjetskog ugleda, političar i gorljivi borac protiv trgovine slonovačom Richard Leakey umro je u nedjelju u 77. godini, priopćeno je iz ureda kenijskog predsjednika.

"S velikom tugom primio sam danas vijest o smrti dr. Richarda Erskinea Frerea Leakeyja, bivšeg ravnatelja Kenijske javne agencije", navodi se u priopćenju ureda predsjednika Uhurua Kenyatte objavljenom u nedjelju navečer.

Richard Leakey je bio britanskog podrijetla, sin Louisa i Mary Leakey, koji su bili paleoarheolozi. Postao je poznat kada je pronašao fosilne ostatke koji su pomogli u razumijevanju evolucije čovjeka u Africi.

Nije imao formalnu naobrazbu iz arheologije, ali je u 1970-im vodio istraživanja koja su dovela do revolucionarnih otkrića prvih okamina hominida.

Njegovo najpoznatije otkriće potječe iz 1984. tijekom istraživanja jezera Turkane u Keniji gdje je pronašao gotovo cjelovit kostur Homo erectusa nazvanog "dječak iz Turkane".

G. 1989. tadašnji predsjednik Daniel arap Moi pozvao ga je da preuzme dužnost ravnatelja Kenijske agencije za zaštitu divljine (KWS), gdje je vodio oštru kampanju protiv krivolova i krijumčarenja slonovače.

Njegova Cessna srušila se 1993. u dolini Riftu u Keniji i u toj je nesreći Leakey izgubio obje noge. Unatoč slabom zdravlju 2015. se vratio na dužnost ravnatelja KWS-a na trogodišnji mandat na poziv predsjednika Kenyatte.