Predsjednik Šri Lanke Gotabaya Rajapaksa pobjegao je u subotu iz svoje službene rezidencije malo prije nego što su prosvjednici, gnjevni zbog ekonomske krize bez presedana, upali i zauzeli kompleks, kupali se u predsjedničkom bazenu i objavili snimke na društvenim mrežama, javljaju agencije.
Ogromna masa ljudi opkolila je predsjedničku rezidenciju tražeći ostavku šefa države kojega okrivljuju za loše upravljanje zemljom što je prouzročilo bolnu krizu.
Dok su prosvjednici nahrupili na ulaz u Predsjedničku palaču, stražari zaduženi za nadzor pucali su u zrak kako bi zadržali navalu sve dok Rajapaksa sigurno ne napusti kompleks, rekao je za agenciju AFP visoki izvor u obrani koji je želio ostati anoniman.
„Predsjednik je prepraćen na sigurno“, dodao je izvor. „Još je uvijek predsjednik, štiti ga vojna jedinica“, pojasnio je.
Premijer Ranil Wickremesinghe, koji bi trebao preuzeti predsjedništvo u slučaju Rajapaksine ostavke, sazvao je hitan sastanak vlade kako bi se raspravljalo o “brzom rješenju“ političke krize, priopćio je njegov ured.
Gomila prosvjednika, kako to pokazuju snimke emitirane uživo na društvenim mrežama, dala si je oduška u istraživanju Predsjedničke palače, a velik dio nije odolio blagodatima bazena palače, pokazuju snimke na mreži BBC-ja.
Državna vila iz kolonijalnog doba jedan je od ključnih simbola državne moći Šri Lanke. Dužnosnici su kazali da je Rajapaksin odlazak postavio pitanje namjerava li on ostati na dužnosti.
„Čekamo upute“, rekao je visoki državni službenik za AFP. „Još uvijek ne znamo gdje je točno, ali znamo da je u mornarici Šri Lanke i da je na sigurnom“, naveo je.
Glavna bolnica u Colombu priopćila je da se kod njih liječi 14 ljudi ozlijeđenih zbog udisanja suzavca.
Šri Lanka je mjesecima patila zbog nestašice hrane i goriva, dugih prekida isporuke struje i galopirajuće inflacije pošto je ostala bez deviza potrebnih za plaćanje vitalnih potrepština koje uvozi.
Tisuće ljudi slile su se u glavni grad kako bi prosvjedovale zbog nesigurnosti izazvane krizom.
Policija je povukla naredbu o policijskom satu izdanu u petak nakon što su oporbene stranke, aktivisti za prava i odvjetnička komora zaprijetili da će tužiti šefa policije.
Tisuće protuvladinih prosvjednika ignorirale su naredbu i čak prisilile željezničke vlasti da aktiviraju vlakove kako bi ih odvezli u Colombo na subotnji skup, rekli su dužnosnici.
Zemlja je gotovo iscrpila ionako oskudne zalihe benzina, međutim prosvjednici - koji imaju podršku vodećih oporbenih stranaka - unajmili su privatne autobuse za put u glavni grad.
Prosvjednici su se utaborili ispred Rajapaksinog ureda na obali tražeći njegovu ostavku.
Šri Lanka nije platila svoj vanjski dug od 51 milijardu dolara te je bila u pregovorima za pomoć gospodarstvu s Međunarodnim monetarnim fondom.