Skakali su u vodu i u vatru da spase drugoga, onima kojima je najviše trebalo poklanjali su ne samo svoja srca, nego i domove, aute, novac... Gradili su škole u najsiromašnijim dijelovima svijeta, upisivali fakultete unatoč teškim invaliditetima, udomljavali i po 50 djece...
Zbog njih ni jedna dodjela nagrade Ponos Hrvatske u ovih 16 godina nije prošla bez suza. Zbog njihovih smo se priča ježili, osjećali kako nam se steže grlo, zadrhtali smo toliko puta i, prvenstveno, osjećali neizmjeran ponos.
Najčešće se radilo o malim, skromnim ljudima koje je trebalo nagovarati da kroče na pozornicu. Bojali su se svjetla reflektora, pažnje javnosti i velike pompe. Glas im je drhtao kad bi progovorili, a gromoglasan pljesak publike uvijek je i njih rasplakao.
Živote brojnih dobitnika pratili smo i nakon dodjela te se uvjerili da su s humanim, hrabrim i dobrim djelima nastavljali i nakon što su se svjetla pozornice ugasila. Priznajemo, nekima smo pomislili dati nagradu i dva puta.
Nagradu smo prvi put dodijelili još 2005. godine te s pravom možemo reći da je to najstariji i jedan od najvrednijih projekata 24sata. Pokrovitelj je predsjednik Hrvatske, a tijekom godina predsjednici su se rado odazivali našim pozivima da prisustvuju dodjeli te su uvijek uživo ili preko videoporuke odavali svoju počast dobitnicima i iskazivali im svoje divljenje.
Od početka su u ovaj projekt bili uključeni i naši čitatelji te smo nominacije za Ponos Hrvatske primali kroz cijelu godinu. Na kraju bi nam žiri pomno odabran iz raznih sfera javnoga života pomogao odabrati dobitnike. Ako nekoga od prijavljenih nismo odabrali, njegova je prijava ušla u kandidaturu za sljedeću godinu. Tako ste nam, dragi čitatelji, u ovih 17 godina poslali više od 1700 prijava. Ukupno smo nagradili 354 heroja. Imali smo više od 290 priča o spašenim ljudskim životima, više od 20 priča o spašenim životinjama i udomiteljima, isto toliko o darivateljima krvi, više od 30 priča o laureatima koji su zaustavili ili spriječili pljačke...
Nadamo se da ćemo sve ove brojke još barem poduplati i još dugo prebrojavati sva humana djela koja naši heroji naprave.
Ovogodišnje heroje i detalje o nesebičnom djelima za koja su zaslužni možete upoznati u novinama 24sata i na našem webu, počevši od 10. veljače. Svaki dan ćemo predstavljati po jednog dobitnika nagrade, a vikendom možete pročitati priče o izvođačima koji će uveličati ovogodišnju dodjelu i učiniti je još svečanijom. Također, prilozi o njima emitirat će se u emisiji "Dobro jutro, Hrvatska" na HRT-u, koji je naš dugogodišnji partner u ovom projektu. Izravan prijenos dodjele ne propustite 1. ožujka na Drugom programu HRT-a s početkom u 20.05 sati.
Partneri projekta su Erste, INA, OTP banka, KONČAR, Hrvatska Lutrija, Fina, Studenac i Prvo plinarsko društvo.