Papa je svojim komentarom u obraćanju desecima tisuća vjernika na Trgu Svetog Petra povodom Bogojavljenja, uskočio u diplomatski spor između Italije i Malte.
- Upućujem apel iz srca europskim čelnicima da pokažu konkretnu solidarnost s tim ljudima. Oni traže sigurno pristanište gdje se mogu iskrcati - rekao je Papa Franjo.
Na brodu njemačke nevladine udruge Sea-Watch 3 nalaze se 32 migranta. Oni su na brod ukrcani s nesigurnih čamaca ispred libijske obale 22. prosinca, a među njima je i troje male djece i četiri tinejdžera. Na drugom brodu njemačke humanitarne organizacije, Sea-Eye, nalazi se 17 migranata pokupljenih 29. prosinca.
Prošlog je tjedna dvadesetak humanitarnih organizacija, uključujući Amnesty International i UN-ovu međunarodnu organizaciju za migracije, pozvalo Europsku uniju da ponudi pristanište za oba broda.
Zamjenik talijanskog premijera Luigi Di Maio, čelnik Pokreta 5 zvijezda, je rekao da će Italija preuzeti žene i djecu ako Malta dopusti tim brodovima da pristanu. No tome se protivi Matteo Salvini, ministar unutarnjih poslova koji vodi protuimigrantsku Legu i koji je ranije zatvorio talijanske luke za brodove koji dovoze ilegalne migrante.