Najmanje 18 ljudi poginulo je u srijedu kad se manji zrakoplov srušio i zapalio dok je polijetao iz glavnog grada Nepala Katmandua, rekli su dužnosnici.

Zrakoplov je prevozio dva člana posade i 17 tehničara u grad Pokhara da poprave drugu letjelicu, kažu dužnosnici.

"Samo je pilot preživio i nalazi se na liječenju u bolnici", izjavio je Tej Bahadur Poudyal, glasnogovornik međunarodne zračne luke Tribhuvan u Katmanduu.

Televizijske snimke prikazuju vatrogasce kako pokušavaju ugasiti požar i gusti crni dim koji se diže u nebo. Također se vidjelo kako avion leti malo iznad tla, nakon čega se naginje, a potom ruši.

Druge videosnimke prikazuju spasioce kako prekapaju po crnim ostacima aviona razasutim po bujnim zelenim poljima.

Spasioci su nosili trupla do ambulantnih vozila na nosilima dok je lokalno stanovništvo promatralo.

Radi se o zrakoplovu Bombardier, rekli su dužnosnici, a mediji izviješćuju da je u vlasništvu lokalnog prijavoznika Saurya Airlinesa. 

Saurya obavlja domaće letove u Nepalu dvama regionalnim zrakoplovima Bombardier CRJ-200, oba stari oko 20 godina, prema stranici Flight Radar 24.

Nepal je pod kritikama zbog loše sigurnosti u zračnom prometu, a gotovo 350 ljudi poginulo je u padu aviona ili helikoptera u toj himalajskoj zemlji od 2000. godine.

Najsmrtonosniji incident dogodio se 1992. godine, kada se Airbus Pakistan International Airlinesa srušio na brdo dok se približavao Katmanduu, pri čemu je poginulo 167 ljudi.

Nedavno su najmanje 72 osobe poginule u nesreći avioprijevoznika Yeti u siječnju 2023., jer su piloti greškom isključili struju.