Pobunjeničke snage u Siriji preuzele su kontrolu nad veliki dijelom drugog najvećeg grada u zemlji, Alepom, prema navodima Sirijskog opservatorija za ljudska prava (SOHR), organizacije sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu. Rusija je u subotu ujutro pokrenula zračne napade na dijelove Alepa, što je prvi put od 2016. da su te snage napale taj grad, navodi SOHR.
Više od 300 ljudi, uključujući preko 20 civila, ubijeno je otkad je ofenziva započela u srijedu. Ovo je najveća ofenziva protiv sirijske vlade u posljednjih nekoliko godina i prvi put da su pobunjenici protiv režima Bashara al-Assada stigli do Alepa otkako ih je vojska istjerala 2016.
Sirijska vojska objavila je u subotu da je izgubila desetke vojnika u napadu pobunjenika koji su ušli u velike dijelove grada Alepa na sjeverozapadu Sirije, zbog čega je sirijska vojska bila prisiljena na pregrupiranje. Priopćenje sirijske vojske prvo je javno priznanje vojske da su pobunjenici predvođeni islamističkom skupinom Hajat Tahrir Al Šam ušli u grad Alep pod kontrolom vlade u iznenadnom napadu koji je započeo ranije ovog tjedna
Ne zna se trenutačno gdje je sirijski predsjednik. Oporba tvrdi da je pobjegao u Moskvu te da traži dodatnu rusku vojnu pomoć. Iz Kremlja nema potvrde o tome, ali pokazuju zabrinutost zbog razvoja događaja. Turska, prema izvorima, navodno podržava pobunjeničku ofenzivu, ali upozorava na destabilizaciju stanja u regiji. Borbe su najintenzivnije od 2020., a Moskva zahtijeva povratak vladine kontrole nad tim područjem.
Na čelu pobune nalazi se skupina Hay'at Tahrir al-Sham (HTS). To je sunitska paravojna organizacija koju podržava Turska, dok je Sjedinjene Američke Države smatraju terorističkom organizacijom. HTS je osnovan 2017. spajanjem nekoliko militantnih grupa koje su se pojavile tijekom sirijskog građanskog rata, pokrenutog nakon Arapskog proljeća 2011. Dok su autokratski režimi u nekim dijelovima sjeverne Afrike pali, u Siriji se režim Bashara al-Assada uspio održati.
Cilj HTS-a je uspostava islamske države i svrgavanje dinastičke vladavine obitelji Assad, kao i njihovog saveznika Hezbollaha. Na čelu ove organizacije nalazi se Abu Mohammad al-Jolani, poznat po svojoj ranijoj ulozi u povezanim džihadističkim skupinama, uključujući Front al-Nusra, sirijsku podružnicu al-Qaede.
Al-Jolani je rođen u sirijskoj provinciji Daraa. Njegov nadimak "al-Jolani" povezuje ga s Golanskom visoravni, područjem koje je Izrael okupirao 1967. Njegovo pravo ime je Ahmed Hussein al-Shara. Al-Jolani se radikalizirao i pridružio džihadističkim skupinama tijekom američke invazije na Irak. Bio je član Al-Qa'ide u Iraku pod vodstvom Abu Musaba al-Zarqawija, gdje je stekao vojno i ideološko iskustvo.
Nakon početka sirijskog građanskog rata 2011., Al-Jolani se vratio u Siriju i osnovao Nusra Front (Jabhat al-Nusra) kao sirijski ogranak Al-Qa'ide. Organizacija se brzo etablirala kao moćna militantna snaga, poznata po brutalnim taktikama i učinkovitim vojnim operacijama. Godine 2016., al-Jolani je objavio da se Nusra Front formalno distancira od Al-Qa'ide kako bi poboljšao odnose s drugim sirijskim pobunjeničkim skupinama i međunarodnom zajednicom. Nusra Front je zatim preimenovan u Jabhat Fatah al-Sham, a kasnije se stopio s drugim skupinama kako bi formirao Hay'at Tahrir al-Sham (HTS).
Pod vodstvom al-Jolanija, HTS je preuzeo kontrolu nad većim dijelom provincije Idlib i predstavlja ključnu silu u borbi protiv režima Bashara al-Assada. Međutim, HTS je također sukobljen s drugim pobunjeničkim skupinama, uključujući Islamsku državu (ISIS). Al-Jolani je posljednjih godina pokušao rebrendirati HTS kao lokalni sirijski pokret koji se fokusira na obranu protiv Assadovog režima, a ne kao dio globalnog džihadističkog pokreta. Njegove skupine pokušavaju uspostaviti upravu na teritorijima pod svojom kontrolom, što uključuje pružanje osnovnih usluga i sigurnosti.
Unatoč pokušajima rebrandinga, HTS i al-Jolani ostaju na listama terorističkih organizacija mnogih zemalja, uključujući SAD i Europsku uniju. On je i dalje jedan od najtraženijih vođa terorističkih organizacija na svijetu, a njegova se glava procjenjuje na oko 10 milijuna dolara.