Ni gotovo pet godina nakon što se covid prvi put pojavio međunarodna zajednica još nije sa sigurnošću utvrdila odakle se točno virus pojavio. Prvi slučajevi otkriveni su u kineskom gradu Wuhanu krajem 2019., no došlo je do oštrih podjela između zagovornika dviju glavnih teorija. Jedna je da je virus procurio iz laboratorija u Wuhanu koji je proučavao srodne viruse, dok je druga da su ljudi dobili covid od zaražene divlje životinje koja se prodavala na lokalnoj tržnici.
Znanstvena zajednica favorizira drugu teoriju, ali kontroverza se nastavlja.
Studija objavljena u časopisu Cell temelji se na više od 800 uzoraka prikupljenih na Tržnici morskih plodova Huanan u gradu Wuhanu, za koju se vjeruje da je u ponudi imala i divlje sisavce.
Uzorci su prikupljeni u siječnju 2020. nakon zatvaranja tržnice, a nisu uzeti izravno od životinja ili ljudi, već s površina štandova na kojima se prodaju divlje životinje, kao i iz odvoda.
Iz ove vrste podataka, koje su podijelile kineske vlasti, "ne možemo sa sigurnošću reći jesu li životinje na tržnici bile zaražene ili ne", rekla je jedna od autorica studije Florence Debarre za AFP.
Međutim, "naša studija potvrđuje da je na ovoj tržnici krajem 2019. bilo divljih životinja, posebno onih koje pripadaju vrstama poput kunopasa i cibetki", rekla je ta evolucijska biologinja iz francuske istraživačke agencije CNRS.
"A te su se životinje nalazile u jugozapadnom kutu tržnice, što je isto tako i područje gdje je otkrivena velika količina virusa SARS-CoV-2, koji uzrokuje covid-19", priča Debarre.
Ovi mali sisavci mogu se zaraziti sličnim virusima kao ljudi, zbog čega se sumnja da su služili kao posredni domaćini između ljudi i šišmiša, od kojih se sumnja da potječe virus SARS-CoV-2.
Prisutnost ovih životinja na tržnici Huanan ranije je bila osporavana, unatoč nekim fotografskim dokazima i studiji iz 2021.
'Vrlo jaki dokazi'
Brojni dijelovi jednog štanda bili su pozitivni na virus koji uzrokuje covid, uključujući "kolica za životinje, kavez, kolica za smeće i stroj za uklanjanje dlaka/perja", navodi se u studiji.
"U ovim uzorcima bilo je više DNK divljih vrsta sisavaca nego ljudske DNK", dodaje se.
DNK sisavaca pronađena je u covid-pozitivnim uzorcima s ovog štanda, uključujući DNK palminih cibetki, bambusovih štakora i kunopasa.
"Ovi podaci ukazuju ili da su životinje s ovog štanda prenijele SARS-CoV-2, koji je otkriven na opremi za životinje, ili da su rani neprijavljeni slučaj(evi) covida-19 kod ljudi prenosili virus na točno istom mjestu kao i otkrivene životinje," tumači studija.
Istraživanje također potvrđuje da je "najnoviji zajednički predak" soja virusa covida pronađen u uzorcima s tržnice bio "genetski identičan" izvornom soju iz pandemije.
"To znači da je rana raznolikost virusa pronađena već na tržnici, što je i očekivano ako je ovo mjesto gdje se virus pojavio", objašnjava Debarre.
James Wood, epidemiolog za zarazne bolesti sa Sveučilišta Cambridge, koji nije uključen u istraživanje, rekao je da studija "pruža vrlo čvrste dokaze da su štandovi s divljim životinjama na tržnici plodova mora Huanan u Wuhanu žarište pojave pandemije covida-19".
Istraživanje je bilo važno jer je "malo ili ništa poduzeto da se ograniči bilo trgovina živim divljim životinjama bilo gubitak bioraznolikosti ili promjene u korištenju zemljišta, što su stvarni vjerojatni pokretači prošlih i budućih pandemija", rekao je.
"Ovi aspekti također nisu uključeni u nacrt sporazuma o pandemiji" o kojem zemlje trenutačno pregovaraju, dodao je.