Izraelski premijer Benjamin Netanyahu obećao je u petak istragu o stampedu na vjerskom festivalu u kojem su poginuli deseci ljudi.
Tijekom posjeta mjestu nesreće kod planine Meron, rekao je da će "ozbiljna istraga "zajamčiti da se ovakva katastrofa više nikad ne ponovi."
Barem 45 osoba je poginulo i 150 ozlijeđeno na cjelonoćnom festivalu Lag B'Omer, koji je privukao desetke tisuća ortodoksnih Židova.
Nije jasno što je potaknulo stampedo. Očevici navode da su se mnogi okupljeni ugušili prignječeni gomilom na relativno uskom prostoru, dok je dio pregažen u stampedu.
"Ovdje je bilo prizora koji slamaju srce. Ljudi koji su zgaženi na smrt, uključujući i djecu", Netanyahu je rekao novinarima na mjestu događaja.
Premijer je rekao da je "užasna katastrofa" bila jedna od najgorih u povijesti zemlje, dodavši da će nedjelja biti dan nacionalne žalosti.
Tragedija se dogodila na festivalu Lag B'Omer u podnožju planine Meron kad je više desetaka tisuća ultraortodoksnih Židova nagrnulo prema grobu židovskog mudraca iz 2. stoljeća na godišnjoj komemoraciji njegove smrti koja uključuje cjelonoćnu molitvu i ples uz lomače.
Grob rabina Šimona Bar Yochaija jedno je od najvažnijih svetišta u židovskom svijetu, a ovogodišnje okupljanje u povodu obilježavanja njegove smrti najbrojnije je u Izraelu od izbijanja pandemije koronavirusa prije više od godine dana.
U akcijama spašavanja angažirana je izraelska vojska koja je helikopterima prevozila ozlijeđene u bolnice. Među žrtvama ima i djece.
Vjersko okupljanje organizirano je usprkos protivljenju zdravstvenih dužnosnika, zabrinutih zbog rizika od širenja zaraze covidom-19. Policija je nakon nesreće naredila evakuaciju hodočasnika i zabranila pristup mjestu.
Policijski glasnogovornik kazao je da je kapacitet lokacije podno planine Meron bio isti kao i prošlih godina, no ovaj put su mjesta predviđena za lomače bila ograđena zbog epidemioloških mjera pa je to možda stvorilo uska grla na pješačkim prilazima.
Jedan je hodočasnik za Channel 12 rekao: "Mislili smo da je možda izdano upozorenje zbog bombe ili sumnjivog paketa. Nitko nije mogao zamisliti da bi se to moglo dogoditi ovdje. Proslava se pretvorila u tugovanje, a velika svjetlost pretvorila se u duboku tamu".
Bijela kuća i Europska unija uputili su Izraelu izraze sućuti.
Privatne lomače na planini Meron prošle su godine bile zabranjene zbog epidemioloških restrikcija, ali mjere zatvaranja popuštene su ove godine uslijed uspješnog izraelskog programa za cijepljenje protiv covida-19 u kojemu je više od 54 posto stanovništva u potpunosti cijepljeno.