Thomasa Dörfleina (44) našli su mrtvog u ponedjeljak u njegovu stanu u Berlinu, ali policija nije željela govoriti o uzroku smrti, dok zoološki vrt u kojem je radio nije komentirao moguću bolest. Navodno je bio dugo i teško bolestan. U ponedjeljak je uzeo slobodan dan na poslu, a žalio se i na bol u prsima.
- Bio je jako angažiran u zoološkom i znatno je pridonio Knutovu razvoju. Šokiran sam njegovom smrću. Za životinje je davao sve od sebe - kaže Heiner Kloes, iz berlinskog zoološkog vrta. Doerflein je postao slavan u cijelom svijetu nakon što je prošle godine uzeo pod svoje okrilje polarnog medvjedića Knuta kojeg je majka odbila hraniti. Sam ga je odgojio, što se udrugama za zaštitu životinja nije svidjelo jer su smatrale da je bolje medvjedića ubiti nego da ga odgaja čovjek. Knut se neko vrijeme pojavljivao na naslovnicama većine svjetskoh novina. Dörfleinu, ocu troje djece, zabranili su 2007. godine da se igra s Knutom jer je postao prevelik. Tada je medvjediću dijagnosticirana 'ovisnost o publicitetu' te su ga sklonili od medija.